A Földön a legkülönlegesebb kinézetű főemlősök közül az orangutánokat magas intelligenciaszintjük, fák életmódja és feltűnően színes narancssárga hajuk jellemzi. Íme 10 alapvető orangután tény, kezdve a főemlősök besorolásától kezdve a szaporodás gyakoriságáig.
A borneusi orangután (Pongo pygmaeus) a délkelet-ázsiai Borneo szigeten él, míg a szumátrai orangután (P. abelii) a közeli Szumátra szigetén él, amely az indonéz szigetcsoport része. P. abelii sokkal ritkább, mint a borneusi unokatestvére. Becslések szerint kevesebb mint 10 000 szumátrai orangután van. Ezzel szemben a borneusi orangután elég nagy népességgel rendelkezik, több mint 50 000 egyénnél, és három alfajra osztható: az északkeleti borneai orangután (P. o. Morio), a borneai északnyugati orangután (P. o. pygmaeus) és a központi borneusi orangután (P. o. wurmbi). A fajtól függetlenül, az összes orangután sűrű esőerdőkben él, amelyekben gyümölcsfák vannak.
Az orangutánok a Föld egyik legkülönlegesebb kinézete. Ezek a főemlősök hosszú, zárt karokkal vannak felszerelve; rövid, lehajtott lábak; nagy fej; vastag nyak; és utoljára, de nem utolsósorban, hosszú, vörös hajú (nagyobb vagy kevesebb mennyiségben) fekete bőrükből való folyamot. Az orangutánok keze nagyon hasonló az emberek kezéhez, négy hosszú, kúpos ujjával és ellentétes hüvelykujjával, hosszú, karcsú lábaikkal ellentétesen nagy lábujjak is vannak. Az orangutánok furcsa megjelenése könnyen megmagyarázható arborális (falakó) életmóddal. Ezek a főemlősök a maximális rugalmasság és manőverező képesség érdekében készültek.
Általános szabály, hogy a nagyobb főemlős fajok inkább szexuális megkülönböztetést mutatnak, mint a kisebbek. Az orangutánok sem kivétel: a teljes felnőtt férfiak körülbelül öt és fél méter magasak és 150 fontot meghaladó súlyúak, míg a teljes felnőtt nőstények ritkán haladják meg a négy láb magasot és a 80 fontot. A férfiak között is jelentős különbség van: A domináns férfiak hatalmas karimájúak, vagy arccsúszók, arcukon, és ugyanolyan nagy toroktasakok, amelyeket áttört hívásokhoz használnak. Furcsa módon, bár a legtöbb férfi orangután 15 éves korig eléri a szexuális érettséget, ezek az állapotjelző szárnyak és tasakok csak néhány évvel később alakulnak ki.
Ettől eltérően gorilla unokatestvérek Afrikában az orangutánok nem alkotnak kiterjedt családi vagy társadalmi egységeket. A legnagyobb populáció érett nőstényekből és fiatalokból áll. Ezen orangután „nukleáris családok” területei általában átfedésben vannak, tehát maroknyi nő között laza kapcsolat áll fenn. Az utód nélküli nők egyedül élnek és utaznak, csakúgy, mint a felnőtt férfiak, amelyek közül a legtöbb uralkodó a gyengébb hímek a saját nehezen megnyert területeikből származnak. Az alfa-férfiak hangosan hangzik, hogy hővel vonzzák a nőstényeket, míg a nem-domináns hímek a főemlősnél megegyezik a nemi erőszakkal, és kénytelen nőket kényszerítenek magukra (akik inkább párosulnának a karimás nőkkel) férfiaknál).
Ennek egyik oka az, hogy a vadonban olyan kevés orangután van, mert a nőstények távol esnek a párzás és szaporodás szempontjából. A nőstény orangutánok 10 éves korukban érik el a szexuális érettséget, és a párzás után és kilenc hónapos vemhességi periódus alatt (ugyanaz, mint az embereknél) egyetlen gyermeket szülnek. Ezután az anya és a gyermek elválaszthatatlan köteléket alkotnak a következő 6-8 évre, amíg a serdülőkorú férfi önmagában el nem indul, és a nőstény szabadon párolhat. Mivel az orangután átlagos élettartama körülbelül 30 év a vadonban, láthatja, hogy ez a reproduktív viselkedés megakadályozza, hogy a populációk spirálisan irányuljanak.
Az átlagos orangután nem sokkal jobban élvezi, mint egy nagy, kövér, lédús füge - nem az a fügefajta, amelyet a sarokboltban vásárol, hanem a borneai vagy szumátrai fikusz fák óriási termése. Az évadtól függően a friss gyümölcs az orangután diéta kétharmadától 90% -áig terjed, és a fennmaradó részt a mézre, a levelekre, a fa kéregére, és még az alkalmi rovarokra vagy a madarakra is elkülönítik tojás. A borneusi kutatók egyik tanulmánya szerint a teljes felnőtt orangutánok napi több mint 10 000 kalóriát fogyasztanak csúcsidényezési időszak - és ebben az esetben a nőstények is inkább szülnek, tekintettel a táplálékuk rengetegére újszülött.
Mindig bonyolult kérdés annak meghatározása, hogy egy adott állat okosan használ-e eszközöket, vagy pusztán az emberi viselkedés utánozása vagy valamilyen vezetékes ösztön kifejezése. Bármelyik szabvány szerint az orangutánok valódi szerszám-használók: ezeket a főemlősöket megfigyelték botokkal a rovarok kivonására a fa kéregéből és gyümölcsmagok, és egy borneói lakosság primitív hangszóróként hengerelt leveleket használ, nagyítva a piercing mennyiségét felhívja. Sőt, úgy tűnik, hogy az orangutánok szerszámhasználata kulturálisan vezérelt; több társadalmi népesség bizonyítja több eszközhasználatot (és az új eszközök gyorsabb bevezetését), mint magányosabb.
Ha az állatok körében az eszközhasználat ellentmondásos kérdés, akkor a nyelv kérdése már nem szerepel a táblázatokban. Az 1970-es évek közepén és végén Gary Shapiro, a kaliforniai Fresno városi állatkert kutatója megpróbálta tanítani primitív jelnyelv Aazk nevű fiatalkorú nőnek, majd az egyszer fogságban lévő orangutánoknak Borneo. Shapiro később azt állította, hogy egy hercegnő nevű fiatal nőstényt 40 különféle szimbólum manipulálására, Rinnie nevű felnőtt nőt pedig 30 különféle szimbólum manipulálására tanította. Mint minden ilyen állítás esetében, nem világos, hogy ez a „tanulás” valódi intelligenciát foglal magában, és mennyi volt az egyszerű utánzás és a kezek megszerzésének vágya.
A megfelelő nevű Gigantopithecus egy késő cenozói ázsiai óriás majom volt, teljes felnőtt hímeknek, 10 méter magasnak és fél tonnának súlyukig. Mint a modern orangutánok, Gigantopithecus a Ponginae prímás alcsaládba tartozott, amelyből P. pygmaeus és P. abelii az egyetlen túlélő tag. Ez azt jelenti Gigantopithecusa közvélemény félreértésével ellentétben nem volt a modern emberek közvetlen őse, hanem a főemlős evolúciós fa távoli mellékágát foglalta el. (A tévhitről beszélve néhány tévesen gondolkodó ember szerint a Gigantopithecus továbbra is fennállnak az amerikai északnyugati részén, és a "Bigfoot" megfigyeléseit veszik figyelembe)
Az orangután neve nagyon furcsa ahhoz, hogy magyarázatot érdemel. Az indonéz és a maláj nyelvnek két szava van - az „orang” (személy) és a „hutan” (erdő), amelyek úgy tűnik, hogy az orangután „erdő személy” származását nyitott és zárt esetgé tette. A maláj nyelv azonban az orangután két speciális szavát is használja, vagyis "maias" vagy "mawas", ami némi zavart azzal kapcsolatban, hogy az "orang-hutan" eredetileg nem az orangutánokra, hanem bármilyen erdőlakásra utalt-e főemlősök. További bonyolítja a kérdéseket, sőt valószínű, hogy az „orang-hutan” eredetileg nem az orangutánokra, hanem a súlyos mentális fogyatékossággal élő emberekre utalt.