Izgalmas tények az aranyos, de halálos leopárdfókaról

Ha lehetősége van arra, hogy egy Antarktiszi körutazás, elég szerencsés lehet, hogy a leopárdfóka természetes élőhelyét látja. A leopárd pecsét (Hydrurga leptonyx) egy fül nélküli pecsét leopárdfoltos szőrme. A macska névkacsahoz hasonlóan a fóka is egy erős ragadozó, magasan az élelmiszerláncon. Az egyetlen állat, amely vadászik a leopárdfókákat, a kardszárnyú delfin.

Gyors tények: Leopárd pecsét

Gondolhatja, hogy a leopárdfóka nyilvánvaló azonosító tulajdonsága a fekete foltos kabátja. Számos pecsétnek azonban vannak foltai. A leopárdfóka különbözteti meg a hosszúkás fejét és a hajlékony testét, kissé hasonlítva a szőrzethez angolna. A leopárdfóka fül nélküli, körülbelül 10–12 láb hosszú (nőstények kissé nagyobb, mint a hímek), súlya 800 és 1000 font között van, és úgy tűnik, mindig mosolyog, mert a szája széle meghajlik emelkedő. A leopárdfóka nagy, de kisebb, mint a

A leopárdfóka a Ross-tenger, az Antarktisz-félsziget, a Weddell-tenger, a Dél-Georgia és a Falkland-szigetek Antarktisz és szub-antarktiszi vizeiben él. Néha Ausztrália, Új-Zéland és Dél-Afrika déli partjai mentén találhatók. A leopárdfóka élőhelye átfedésben van a többi fóka élőhelyével.

A leopárdfóka szinte minden más állatot megeszi. Más húsevő emlősökhez hasonlóan a fóka éles első fogaival és félelmetes kinézetű, hüvelyk hosszú szemfogakkal rendelkezik. A pecsét moláris anyagai azonban összefüggenek, hogy szitát készítsenek, amely lehetővé teszi szűrje krill a vízből. A fókakölykök elsősorban krillöt esznek, de miután megtanultak vadászni, ők is enni pingvinek, tintahal, kagyló, hal és kisebb pecsétek. Ezek az egyetlen fóka, amelyek rendszeresen vadásznak melegvérű zsákmányra. A leopárdfókák gyakran víz alatti várakozás alatt állnak, és kiszorítják magukat a vízből, hogy megragadják áldozatukat. A tudósok elemezhetik a fóka étrendjét annak pofaszakállának megvizsgálásával.

A leopárdfókákról ismert, hogy "macska és egér" játszik áldozatokkal, jellemzően fiatal fókákkal vagy pingvinekkel. Addig üldözik a zsákmányát, amíg el nem menekül, vagy meg nem hal, de nem feltétlenül eszik megölést. A tudósok nem tudják, mi az oka ennek a viselkedésnek, de úgy vélik, hogy ez segíthet vadászási készségek javításában vagy egyszerűen a sportnak.

Az ausztrális nyár folyamán a hím leopárdfókák (hangosan) évente a víz alatt énekelnek. Egy énekes pecsét lóg fejjel lefelé, hajlított nyakkal és pulzáló felfújt ládákkal, egymásról ringatva. Minden hímnek külön hívása van, bár a hívások a fóka életkorától függően változnak. Az ének egybeesik a tenyészidőszakkal. A fogságban levő nőstényekről ismert, hogy énekelnek, ha a reproduktív hormonszint megemelkedett.

Míg bizonyos típusú fókák csoportokban élnek, a leopárdfóka magányos. Kivételt képeznek az anya és a kölyök pár, valamint az ideiglenes páros pár. A fókák nyáron párosodnak, és 11 hónapos terhesség után szülnek egyetlen kölyöknek. Születéskor a kölyök körülbelül 66 kiló súlyú. A kölyökkutyát körülbelül egy hónapig elválasztják a jégen.

A nőstények éretté válnak 3 és 7 év között. A férfiak kissé később érnek, általában 6-7 éves korban. A leopárdfóka hosszú ideig él a fóka számára, részben azért, mert kevés ragadozó van. Noha az átlagos élettartam 12-15 év, nem ritka, hogy a vadon élő leopárdfóka 26 évet él.

A Nemzeti óceáni és légköri hivatal (NOAA) szerint a tudósok egyszer azt hitték, hogy több mint 200 000 leopárdfóka lehet. A környezeti változások drámai módon befolyásolták a fókákat, amelyeket a fókák esznek, tehát ez a szám valószínűleg pontatlan. A leopárd pecsét van nem veszélyeztetett. A Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) "a legkevésbé aggodalomra okot adó fajnak" sorolja fel.

A leopárdfóka rendkívül veszélyes ragadozó. Noha az ember támadása ritka, az agresszió, a követés és a halálesetek eseteit dokumentálták. A leopárdfókákról ismert, hogy megtámadják a felfújható csónakok fekete pontonjait, közvetett veszélyt jelentve az emberek számára.

Az emberekkel való minden találkozás azonban nem minden ragadozó. Amikor Paul Nicklen a National Geographic fotós az Antarktiszi vizeken mentek leopárdfóka megfigyelésére, a fényképezett női fóka sérült és halott pingvineket hozott neki. Ismeretlen, hogy a pecsét megpróbálta-e etetni a fotóst, megtanította vadászni, vagy más motívumokkal rendelkezett-e.

• Rogers T. L.; Cato, D. H.; Bryden, M. M. "A fogva tartott leopárdfókák, a Hydrurga leptonyx víz alatti vokalizációjának viselkedésbeli jelentősége". Tengeri emlősök tudománya. 12 (3): 414–42, 1996.
• Rogers, T.L. "A hím leopárdfóka víz alatti hívásainak forrása". Az Amerikai Akusztikai Társaság lapja. 136 (4): 1495–1498, 2014.
• Wilson, Don E. és DeeAnn M. Reeder, szerk. "Faj: Hydrurga leptonyx". A világ emlősfajai: taxonómiai és földrajzi referencia (3. kiadás). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2005.