Miért használták az árok az első világháborúban

Az árokháború során az ellenkező hadsereg viszonylag közel esik a csatába a földbe ásott árok sorozatától. Az árokharc akkor válik szükségessé, ha két hadsereg a patt, egyikük sem képes előrehaladni és felülbírálni a másikot. Bár az árokharcot az ókorban alkalmazták, addig példátlan mértékben használták a Nyugati Frontban Első Világháború.

Ban,-ben korai hetekben az első világháború után (1914 nyarán későn), mind a német, mind a francia parancsnokok várhatóan a háború, amely nagy mennyiségű csapatok mozgatásával járna, mivel mindkét fél igyekezett megszerezni vagy megvédeni terület. A németek kezdetben Belgium egyes részein és Északkelet-Franciaországban áthatoltak, és az út mentén egyre nagyobb területet szereztek.

Közben A Marne első csata 1914 szeptemberében a szövetséges erők visszahúzták a németeket. Ezt követően "beástak", hogy elkerüljék többé a talajt. Mivel nem tudtak áttörni ezt a védelmi vonalat, a szövetségesek védő árokkat is ástak.

1914 októberére egyik hadsereg sem tudta tovább javítani pozícióját, elsősorban azért, mert a háború nagyon eltérő módon zajlott, mint a 19. században. Az előrehaladó stratégiák, mint például a gyalogságos fegyveres támadások, már nem voltak hatékonyak vagy megvalósíthatók a modern fegyverek, például géppuska és nehéz tüzérség ellen. Ez a képtelenség előrehaladni a patthelyzetbe.

Az ideiglenes stratégiaként kezdődött a nyugati fronton folytatott háború egyik fő vonása a következő négy évre.

A korai árok kicsit több volt foxholes vagy árok, amelyek célja a védelem fokozása rövid csaták során. A patthelyzet folytatódásával azonban nyilvánvalóvá vált, hogy bonyolultabb rendszerre van szükség.

Az első nagyobb árokvonalak 1914 novemberében fejeződtek be. Az év végére 475 mérföldre húzódtak, kezdve az Északi-tengertől, áthaladva Belgiumon és Észak-Franciaországon, és a svájci határig.

Noha az árok konkrét felépítését a helyi terep határozta meg, a legtöbbet ugyanabban az alaprajzban építették. Az árok elülső fala, amelyet parapet néven ismertek, körülbelül 10 méter magas volt. Fentről lefelé homokzsákokkal bélelve a mellvéd 2-3 lábnyi, a talajszint felett rakott homokzsákkal is szerepelt. Ezek védelmet nyújtottak, de elhomályosították a katona véleményét.

Az árok alsó részébe egy tűzjelző lépcsőként ismert párkányt építettek, amely lehetővé tette a katona lépését fel, és nézze meg a tetejét (általában egy homokzsákok közötti peephoulon keresztül), amikor készen állt arra, hogy tüzet dobjon fegyver. Periszkópokat és tükröket szintén láttak a homokzsákok fölött.

Az árok hátsó falát, úgynevezett paradokat, homokzsákokkal is bélelték, védve a hátsó támadást. Mivel az állandó burkolat és a gyakori esőzések az árokfalait összeomlást okozhatnak, a falakat homokzsákokkal, rönkökkel és ágakkal megerősítették.

A talajokat cikcakkás mintával ásták, hogy ha az ellenség belépett az árokba, akkor nem tudott egyenesen a sorban lőni. Egy tipikus árokrendszer tartalmazott egy három vagy négy árokból álló sort: a frontvonalat (más néven az előőrt vagy a tűzvezetéket), a támasztó árok és a tartalék árok, egymással párhuzamosan és 100-400 méterre építve egymástól.

A fő árokvonalakat összekötő árokkal kötötték össze, lehetővé téve az üzenetek, a készletek és a katonák mozgását, és szögesdróttal bélelték őket. Az ellenséges vonalak közötti teret "Senki földje" néven ismerték. A hely változatos volt, de átlagosan körülbelül 250 yard.

Néhány árok az árok padlójának szintje alatt feküdték ki, gyakran 20 vagy 30 láb mélységben. Ezen földalatti szobák többsége alig volt több, mint nyers pincék, de néhány, különösen az elől hátulról távolabbi, több kényelmi lehetőséget kínált, például ágyakat, bútorokat és kályhákat.

A német árok általában kifinomultabb; az egyik ilyen, a Somme-völgyben 1916-ban elfoglalt dugó WC-vel, elektromos árammal, szellőzéssel és még tapétával is rendelkezik.

A rutinok a régiók, nemzetiségek és egyes csoportok között változtak, de a csoportok sok hasonlóságot mutattak.

A katonákat rendszeresen átforgatták egy alapvető sorrendben: harcok a frontvonalban, majd egy időszak a tartalékban vagy a támogatási sorban, majd egy rövid pihenőidő. (A tartalékban lévőket szükség esetén fel lehet hívni a frontvonal támogatására.) Miután a ciklus befejeződött, újból elindul. A frontvonalon lévő férfiak körében az őrizetet két-három órás rotációval osztották ki.

Minden reggel és este, éppen hajnal és alkonyat előtt, a csapatok részt vettek egy "Állni", amelynek során az emberek (mindkét oldalon) puskával és bajonetttel felmásztak a tűzoltóra. A készenlét az ellenség esetleges támadásának előkészítésére szolgált napközben - hajnalban vagy alkonyatkor -, amikor ezeknek a támadásoknak a valószínűsége valószínűleg bekövetkezett.

A készenlét után a tisztek ellenőrizték a férfiakat és felszerelésüket. A reggelit azután szolgálták fel, amikor mindkét fél (szinte egyetemesen a front mentén) rövid fegyverszünetet fogadott el.

A legtöbb támadó manővert (a tüzérségi lövedék és a snipping kivételével) sötétben hajtották végre, amikor a katonák titokban tudtak kijutni az árkokból, hogy felügyeletet végezzenek és végrehajtsanak razziák.

A nappali órák viszonylagos csendje lehetővé tette az emberek számára, hogy a nap folyamán elvégezzék feladataikat.

Az árkok fenntartása folyamatos munkát igényelt: a héj által sérült falak javítását, az álló víz eltávolítását, új mosdók létrehozását és az ellátás mozgását, többek között a létfontosságú munkákat. A napi karbantartási feladatok elvégzésétől mentes szakemberek, például hordágyhordók, mesterlövészek és géppuskák voltak.

Rövid pihenőidő alatt a katonák szabadon tudtak hazatérni, olvasni vagy levelet írni haza, mielőtt egy másik feladatra osztottak volna őket.

Az árkokban az élet rémálomszerű volt, a szokásos harcviszonyok mellett. A természeti erők ugyanolyan nagy veszélyt jelentettek, mint az ellenkező hadsereg.

A heves esőzések árokkal árnyékoltak és átjárhatatlan, sáros körülményeket teremtettek. A sár nem csak megnehezítette az egyik helyről a másikra jutást; ennek más, szörnyűbb következményei is voltak. A katonák sokszor csapdába estek a vastag, mély sárban; nem tudtak kiszabadulni, gyakran fulladtak.

A csapadékos csapadék más nehézségeket okozott. Az árok falai összeomlottak, a puskák becsapódtak, és a katonák a sokszínű "ároktalp" áldozatává váltak. Hasonló a fagyáshoz, árok lábát fejlesztették ki annak eredményeként, hogy a férfiakat arra kényszerítették, hogy több órán át, akár napokig is vízben álljanak, anélkül, hogy esélyük lenne a nedves csizma és zokni eltávolítására. Szélsőséges esetekben a gangrén alakulhat ki, és egy katona lábujjait, vagy akár egész lábát amputálni kell.

Sajnos a heves esőzések nem voltak elegendőek az emberi hulladék szennyeződéseinek és kellemetlen szagainak, valamint a bomló holttestek elmosására. Ezek az egészségtelen körülmények nemcsak hozzájárultak a betegség terjedéséhez, hanem mindkét fél által megvetett ellenséget - az alacsonyabb patkányt - vonzták. Patkányok sokasága megosztotta az árkokat a katonákkal, és még ennél is rettenetesbben táplálkoztak a halottak maradványaival. A katonák undorral és frusztrációval lőtték őket, de a patkányok tovább sokszorozódtak és a háború ideje alatt gyarapodtak.

A csapatokat sújtó egyéb kártevők közé tartoztak a fej- és tetvek, atkák és rákok, valamint a legyek hatalmas raji.

Bármennyire is szörnyű volt a látvány és a szaga, hogy az embereket elviselje, a fülsiketítő zajok, amelyek körülvették őket a nehéz lövedékek során, félelmetettek voltak. A nehéz duzzasztómű mellett percenként tucat kagyló szállhat le az árokban, fül hasító (és halálos) robbanásokat okozva. Kevés ember nyugodt maradhat ilyen körülmények között; sokan szenvedtek érzelmi meghibásodásoktól.

Járőrökre és razziákra éjjel zajlottak, sötétség alatt. Az őrjárathoz kis csoportok férfiak másztak ki az árokból, és behatoltak a No Man's Landbe. Előre halad a könyök és a térd felé a német árok felé, és átvágják az utat a sűrű szögesdróton.

Miután a férfiak elérték a másik oldalt, célja az volt, hogy elég közel kerüljenek ahhoz, hogy hallgassák meg információkat, vagy hogy észleljék a tevékenységeket a támadás előtt.

A támadó felek sokkal nagyobbak voltak, mint az őrjárat, körülbelül 30 katona volt. Ők is eljutottak a német árokhoz, ám szerepük inkább konfrontáló volt.

A támadó pártok tagjai puskákkal, késekkel és kézi gránátokkal fegyverkeztek. A kisebb csapatok az ellenséges árok egy részét elvitték, gránátokban dobtak és puskával vagy bajonetttel megölték a túlélõket. Megvizsgálták a halott német katonák testét is, dokumentumokat és bizonyítékokat keresve a név és rang alapján.

Az orvlövészek a lövések mellett a No Man's Land-ból is üzemeltettek. Hajnalban rohantak ki erősen álcázva, hogy nappali előtt fedezetet keressenek. A német állampolgárt elfogadva a brit mesterlövészek elrejtek az "O.P." belsejében. fák (megfigyelő állomások). Ezek a dummy fák, amelyeket a hadsereg mérnökei építettek, megvédték a mesterlövészeket, lehetővé téve nekik, hogy a gyanútlan ellenséges katonák ellen tüzet lőjenek.

E stratégiák ellenére az árokháború jellege szinte lehetetlenné tette, hogy bármelyik hadsereg meghaladja a másikot. A gyalogosok támadását lelassította a szögesdrót és a No Man's Land bombázott terepe, így a meglepetés eleme valószínűtlen. Később a háborúban a szövetségeseknek sikerült áttörniük a német vonalakat az újonnan kitalált tank segítségével.

Áprilisban 1915, a németek különlegesen baljóslatú új fegyvert dobtak fel Ypres Belgium északnyugati részén: mérgező gáz. Francia katonák százai, halálos klórgáz által legyőzve, a földre estek, fulladva, rohamogva és légszellőzve. Az áldozatok lassú és borzalmas halált haltak meg, amikor tüdejük folyadékkal megtöltődött.

A szövetségesek gázmaszkokat gyártottak, hogy megvédjék embereiket a halálos gőztől, miközben mérgező gázt adtak a fegyvergyűjteményükhöz.

1917-re a dobozos légzőkészülék szokásos kérdés lett, de ez nem akadályozta meg a klórgáz és az ugyanolyan halálos mustárgáz folyamatos használatát sem. Ez utóbbi még hosszabb ideig tartó halált okozott, akár öt hétig is eltarthatott áldozatainak ölése.

A mérgező gáz, bármennyire pusztító is volt, nem bizonyult meghatározó tényezőként a háborúban kiszámíthatatlansága miatt (a szélviszonyokra támaszkodott) és a hatékony gázálarcok.

Tekintettel az árokháború által támasztott rendkívüli körülményekre, nem meglepő, hogy több száz ezer ember áldozatául esett "héj sokk."

A háború elején a kifejezés arra utalt, hogy az idegrendszer tényleges fizikai sérülésének az eredménye volt, amelyet az állandó héjnak való kitettség okozott. A tünetek a fizikai rendellenességektől (csípés és remegés, látás és halláskárosodás, bénulás) egészen az érzelmi manifesztációkig terjedtek (pánik, szorongás, álmatlanság és közeli katatonikus állapot).

Amikor a héj sokkját később az érzelmi trauma pszichológiai reakciójaként határozták meg, a férfiak kevés együttérzésben részesültek és gyakran gyávasággal vádolták őket. Néhány héjra sokkolt katonát, akik elmenekültek postaikról, még elhagyóknak is címkézték, és egy lövöldözős csoport összegyűjtötte őket.

A háború végére azonban, mivel a héj-sokk esetei gyorsan növekedtek, és a tisztviselők is bekerültek befogadott emberként a brit katonaság számos katonai kórházat épített, amelyek ezek gondozására szolgáltak férfiak.

Részben annak következtében, hogy a szövetségesek tartályokat használtak az Egyesült Államokban a háború utolsó éve, a patthelyzet végül megszakadt. A fegyverszünet 1918. November 11 - i aláírásakor körülbelül 8,5 millió ember (minden fronton) vesztette életét a úgynevezett "háború minden háború befejezéséhez". De sok túlélő, akik hazatértek, soha nem lennének azonosak, függetlenül attól, hogy fizikai vagy sebesültek-e érzelmi.

Valami által az első világháború vége, az árokháború a hiábavalóság szimbólumává vált; így a mai katonai stratégák szándékosan elkerülték ezt a taktikát a mozgás, a megfigyelés és a légierő támogatása érdekében.