Az állatok a legtöbbünk számára ismerős lények. Végül is mi vagyunk állatok minket. Ezen túlmenően megosztjuk a bolygót más állatok figyelemre méltó sokféleségével, állatokra támaszkodunk, állatoktól tanulunk, és még barátokkal is barátságosak vagyunk. De tudod-e a finomabb pontjait, ami miért teszi az egyik szervezetet állattá, a másik pedig valami mást, például egy növényt, baktériumot vagy gombafélét? Az alábbiakban többet megtudhat az állatokról és arról, hogy miért nem különböznek egymástól a többi életformán, amelyek lakják a mi bolygó.
Az élet legrégebbi bizonyítéka mintegy 3,8 milliárd évvel nyúlik vissza. A legkorábbi kövületek az ősi organizmusokból származnak, amelyeket stromatolitoknak hívnak. A stromatolitok nem voltak állatok - az állatok nem jelennek meg további 3,2 milliárd évig. A késő volt Precambrian hogy az első állatok megjelennek a fosszilis nyilvántartásban. A legkorábbi állatok között megtalálható az Ediacara biota állama, amely egy 635–543 millió évvel ezelőtt élõ csöves és bordás alakú lények választéka. Az ediacarai biota úgy tűnik, hogy a prekambriai végére eltűnt.
Az állatoknak energiára van szükségük életük minden aspektusának energiájához, beleértve növekedést, fejlődést, mozgást, anyagcserét és szaporodást. A növényekkel ellentétben az állatok nem képesek a napfényt energiává alakítani. Ehelyett az állatok heterotrófok, ami azt jelenti, hogy nem tudják előállítani a saját táplálkozásukat, hanem növényeket és más organizmusokat kell elnyelniük annak érdekében, hogy megszerezzék az életükhöz szükséges szént és energiát.
Ellentétben a növényekkel, amelyek arra a szubsztrátumra vannak rögzítve, amelyben növekednek, a legtöbb állat egész életciklusa alatt vagy egészében mozgékony (mozgásra képes). Sok állat számára a mozgás képessége nyilvánvaló: halak úszni, madarak repülni, emlősök szétszórni, mászni, futni és mozogni. Néhány állat esetében azonban a mozgás finom vagy életének rövid időszakára korlátozódik. Az ilyen állatokat úgy tüntetik, hogy ülők. Például a szivacsok életciklusuk nagy részén ülők, de a lárvák szakaszát szabadon úszó állatokként tölti. Ezen felül kimutatták, hogy egyes szivacsfajok nagyon lassan (néhány milliméter / nap) mozoghatnak. Más, csak nagyon minimálisan mozgó, üléses állatokra példaként említhető a csikók és korallok.
Minden állatnak olyan test van, amely több sejtből áll, vagyis többsejtű. Amellett, hogy többsejtűek, az állatok is eukarióták- a testük eukarióta sejtekből áll. Az eukarióta sejtek komplex sejtek, amelyek belsejében a belső szerkezetek, mint például a mag és a különféle organellák, saját membránjaikba vannak zárva. Az eukarióta sejtben a DNS egyenes és kromoszómákba szerveződik. A szivacsok kivételével (az állatok közül a legegyszerűbbek) az állati sejtek szövetekbe vannak rendezve, amelyek különböző funkciókat látnak el. Az állati szövetek magukban foglalják a kötőszövet, izomszövet, hámszövet és idegszövet.
Az állatok evolúciója - az első megjelenésük óta 600 millió évvel ezelőtt - rendkívüli számot és sokféleséget eredményezett az életformákban. Ennek eredményeként az állatok sokféle formát fejlesztettek ki, valamint a mozgatás, az étkezés és a környezet érzékelésének sokféle módját. Az állatok evolúciója során az állatcsoportok és fajok száma megnőtt és időnként csökkent. A tudósok becslése szerint több mint 3 millió él faj.
A kambriumi robbanás (570–530 millió évvel ezelőtt) volt az az idő, amikor az állatok diverzifikációja egyaránt figyelemre méltó és gyors volt. A kambriumi robbanás során a korai organizmusok sok különböző és összetettebb formává fejlődtek. Ebben az időszakban szinte az összes alapvető állattest-terv kidolgozott, testtervek, amelyek ma is fennállnak.
szivacsok az összes állat közül a legegyszerűbbek. Mint más állatok, a szivacsok többsejtűek, de ott ér véget a hasonlóságok. A szivacsok nem rendelkeznek speciális szövetekkel, amelyek az összes többi állatban megtalálhatók. A szivacs test egy mátrixba beágyazott sejtekből áll. Apró tüskés fehérjék, úgynevezett spicules, szétszóródnak ezen a mátrixon, és támogató struktúrát képeznek a szivacs számára. A szivacsoknak sok apró pórusuk és csatornájuk van az egész testükben, amelyek szűrő-betápláló rendszerként szolgálnak, és lehetővé teszik számukra, hogy szétválasszák az ételt a vízáramtól. A szivacsok az állatok fejlődésének korai szakaszában különböznek az összes többi állatcsoporttól.
A szivacsok kivételével minden állat testében speciális sejtek vannak, úgynevezett neuronok. A neuronok, más néven idegsejtek, elektromos jeleket továbbítanak más sejtekhez. A neuronok sokféle információt továbbítanak és értelmeznek, például az állat jólétét, mozgását, környezetét és tájolását. A gerinces állatokban a neuronok az előrehaladott idegrendszer építőkövei, amely magában foglalja az állat szenzoros rendszerét, agy, gerincvelő és perifériás idegek. A gerinctelenek idegrendszerét kevesebb idegsejt alkotja, mint a gerinceseké, de ez nem jelenti azt, hogy a gerinctelenek idegrendszere egyszerűsített. A gerinctelen idegrendszerek hatékonyan és rendkívül sikeresen oldják meg az állatok túlélési problémáit.
A legtöbb állat, a szivacs kivételével, szimmetrikus. A szimmetria különféle formái vannak a különböző állatcsoportokban. A sugárirányú szimmetria, amely a cnidariákban, például a tengeri sün, és néhány szivacsfajban is jelen van, egy olyan szimmetria típus, amelyben a Az állat testét fel lehet osztani hasonló felére, ha több mint két síkot alkalmazunk, amelyek áthaladnak az állat testének hosszán. A sugárirányú szimmetriát mutató állatok szerkezetük korong alakú, csőszerű vagy tálszerű. A tüskésbőrűek, például a tengeri csillagok ötpontos sugárirányú szimmetriát mutatnak, amelyet pentaradialis szimmetrianak neveznek.
A kétoldalú szimmetria egy másik típusú szimmetria, amely sok állatban megtalálható. A bilaterális szimmetria egy olyan szimmetria, amelyben az állat testét szagittális sík mentén lehet felosztani ( függőleges sík, amely a fejétől a hátsóig terjed és az állat testét jobbra és balra osztja).
A kék bálna, egy tengeri emlős, amely eléri a több, mint 200 tonnát, a legnagyobb élő állat. Más nagy állatok közé tartozik a Afrikai elefánt, Komodo sárkány és a hatalmas tintahal.