Mik a növényevők?

A növényevők olyan állatok, amelyek alkalmazkodtak az étkezéshez autotróf: szervezetek, amelyek képesek saját élelmüket előállítani, például fényen, vízen vagy vegyi anyagokon, például szén-dioxidon keresztül. Az autotrófok közé tartoznak a növények, algák és egyes baktériumok.

A növényevők az alakzatban minden formában és méretben megtalálhatók. Ide tartoznak a rovarok, valamint a vízi és nem vízi gerincesek. Lehetnek kicsik, mint a szöcske, vagy nagyok, mint egy elefánt. Számos növényevő, például az rágcsálók, nyulak, tehenek, lovak és tevék találtak az emberek közvetlen közelében.

A tápláléklánc leírja a különböző organizmusok táplálkozási viszonyát, kezdve az első táplálékforrástól az utolsóig. Például, ha egy patkány kukoricát eszik, és egy bagoly eszik a patkányt, akkor az élelmiszerlánc egy autotrofával (kukorica) kezdődik, és húsevővel (bagoly) végződik. Az élelmezési láncok változhatnak a láncban szereplő kapcsolatok számában, hogy részletesebben megmutathassák az organizmusok közötti kapcsolatot.

Bár az élelmiszerláncok hasznosak, korlátozó jellegűek lehetnek, mivel a különböző állatok néha ugyanazt az élelmiszerforrást eszik. Például egy macska a fenti példából is ehetheti a patkányt. Ezeknek a bonyolultabb viszonyoknak a leírására felhasználhatók olyan élelmiszerhálók, amelyek leírják a több élelmiszerlánc összekapcsolódását.

A növényevők különböznek az általuk fogyasztott növényi anyagok típusától. Egyes növényevők csak a növény bizonyos részeit eszik. Például néhány levéltetvek csak egy adott növényből származó sapából táplálkoznak. Mások enni az egész növényt.
A növényevők eszik a növénytípusokat. Egyes növényevők sokféle növényt eszhetnek. Például, elefántok enni kéreg, gyümölcs és fű. Más növényevők azonban csak egy adott növényre összpontosítanak

A növényevőket az általuk táplált növénytípusok szerint lehet besorolni. Íme néhány a leggyakoribb osztályozás:

• abrakfogyasztó többféle módon enni magvakat. Néhány hiba szopja ki a magok belsejét, és néhány rágcsáló az első fogaival a magvak megrágására használja fel. A magról nevelt állatok magokat ehetnek, még mielőtt a növény szétszórt volna őket a világba, utána, vagy mindkét fajtát kereshetik.
• növényevők mint például a tehenek és a lovak elsősorban a fűből táplálkoznak. Van nekik egy bendő, vagy az első gyomor, amely nagy mennyiségű táplálékot tartalmaz és az ételt lassan hagyja el a gyomorból. Ez a folyamat szükséges a magas rosttartalmú és alacsony tápanyagú fű esetében. A legelők szája lehetővé teszi számukra, hogy nagy mennyiségű fűt könnyen el tudják fogyasztani, ám ezek megnehezítik a növény bizonyos részeinek étkezését.
• böngészők mint zsiráfok enni a fás szárú növények leveleit, gyümölcsét, gallyait és virágait. Bendőik kisebbek, így kevesebb ételt tartanak, mint a legelészők ”. A böngészők sok könnyen emészthető ételt is esznek.
• Közbenső adagolók mint a juhok, mind a legelők, mind a böngészők jellemzői. Ezek a táplálkozók általában szelektíven fogyaszthatnak, de táplálkozásuk során mégis jelentős mennyiségű rostot tolerálnak.
• Frugivores étrendjükben inkább a gyümölcsöt részesítik előnyben. A frugivorok magukban foglalhatják mind növényevõket, mind mindenevőket, a növényevõs frugivorek általában hajlamosak a gyümölcs húsrészeire és a növények magjaira.

A növényevők olyan fogakat fejlesztettek ki, amelyeket kifejezetten növények lebontására terveztek. Fogaik gyakran szélesek és laposak, széles felületük miatt a fogcsiszolás megtörténik sejtfalak amelyek képezik a növények kemény, rostos részeit. Ez elősegíti a tápanyagok felszabadítását a növényekben, amelyek egyébként emésztés nélkül átjutnának a növényeken az állat testét, és elősegíti az emésztést azáltal, hogy megnöveli az állati emésztés által elérhető felületét enzimeket.

Az állatok nem tudják előállítani saját táplálékforrásaikat, hanem más szervezeteket kell fogyasztaniuk ahhoz, hogy megkapják a szükséges energiát. A növényevőknek, mint minden gerinces embernek, nincs a cellulóz lebontásához szükséges enzimek - a növények fő alkotóeleme -, ami korlátozza számukra a tápanyagok elérését.

A növényevő emlősök emésztőrendszerének olyan baktériumokat kell tartalmaznia, amelyek lebontják a cellulózt. Sok növényevő emlős kétféle módon emésztheti meg a növényeket: előgyomorra vagy hindguterjesztés.

A foregut fermentáció során a baktériumok feldolgozzák az ételt és lebontják azt, mielőtt az állat „valódi gyomra” megemészti. Azok az állatok, amelyek a foregut fermentációt használják, gyomorral rendelkeznek több kamrával, amely elválasztja a baktériumokat a gyomor savkiválasztó részétől és meghosszabbítja az emésztést, hogy a baktériumoknak elegendő idejük legyen a étel. Az emésztés elősegítésére az állat újból felújíthatja az ételt, rághatja és újból lenyelheti. Ezeket a növényevőket tovább osztályozzák kérődzők, a latin szó után ruminare („Újra rágni”). A foregut fermentációt alkalmazó állatok közé tartoznak a tehén, a kenguru és a rétek.

A hátsó bél fermentációja során a baktériumok feldolgozzák az ételt és bontják azt emésztés után a bél utolsó részében. Az állatok nem emésztik meg az emésztést az emésztés elősegítése érdekében. A hátsó bél fermentációját használó állatok közé tartoznak a lovak, zebrák és elefántok.

A foregut erjedése nagyon hatékony, sok tápanyagot kivon az élelemből. A hindgut erjedése gyorsabb folyamat, de sokkal kevésbé hatékony, ezért az állatok, amelyek a hátsó gut fermentációt használják, nagy mennyiségű ételt kell enni rövidebb idő alatt.

Meg kell jegyezni, hogy nem minden növényevő dolgozza fel az életet előcsontos és hátulsó erjesztéssel. Néhány növényevõnek, mint például a szöcskék több fajtájának, megvan a szükséges enzim a cellulóz bontásához baktériumok nélkül.