A "szeretet létrája" megjelenik a szövegben Szimpózium (C. Kr. E. 385-370) az ókori görög filozófus Plató. A férfi rendezvényen zajló versenyről szól, amely expromptikus filozófiai beszédeket tartalmaz Eros, a szerelem és a szexuális vágy görög istenének dicséretével. Socrates összefoglalta öt vendég beszédeit, majd elmondta Diotima papnő tanításait. A létra egy metafora annak a felemelkedésnek, amelyet egy szerető a tisztán fizikai vonzódáshoz vezethet valami gyönyörű, mint gyönyörű test, a legalacsonyabb fok, a forma formájának tényleges elmélkedésére Maga a szépség.
Diotima azt mondja Socrates-nek, hogy ha valaha is elérné a létrán a legmagasabb fokot, és elgondolkodna a szépség formájában, soha többé nem csábítaná a gyönyörű fiatalok fizikai vonzerejei. Semmi sem teheti az életet érdemesebbé élni, mint az ilyen látás élvezése. Mivel a szépség formája tökéletes, tökéletes erényt ösztönöz azokban, akik ezt fontolgatják.
A szeretet létrájának ez a beszámolója szolgál a "Plátói szerelem", amely alatt azt a szeretetfajtát értjük, amelyet a szexuális kapcsolatok nem fejeznek ki. A felemelkedés leírása tekinthető a szublimáció beszámolójának, azaz egyfajta impulzus átalakításának egy másik, általában "magasabb" vagy értékesebbnek tekinthető impulzusává. Ebben az esetben a gyönyörű test szexuális vágya szublimálódik a filozófiai megértés és betekintés vágyává.