A racionalizmus az a filozófiai álláspont, amely szerint ok az emberi tudás végső forrása. Ezzel ellentétben áll empirizmus, amely szerint az érzékek elegendőek a tudás igazolásához.
A racionalizmus valamilyen formában jellemző a legtöbb filozófiai hagyományhoz. A nyugati hagyományokban hosszú és kiemelkedő követők listájával büszkélkedhet, beleértve Plató, Descartes és Kant. A racionalizmus továbbra is fontos filozófiai megközelítés a döntéshozatalban.
Például Descartes racionalizmusának megközelítésére vegye figyelembe a sokszögeket (vagyis zárt, sík alakú geometriát). Honnan tudhatjuk, hogy valami háromszög, nem pedig négyzet? Úgy tűnik, hogy az érzékek kulcsszerepet játszanak megértésünkben: mi lát hogy egy alaknak három vagy négy oldala van. De most vegyünk figyelembe két sokszöget - egyet ezer oldallal, a másik ezer oldalával. Melyik melyik? A kettő megkülönböztetése érdekében meg kell számolni az oldalakat - okkal megkülönböztetve őket.
Descartes szempontjából az ok minden tudásunkban részt vesz. Ennek oka az, hogy a tárgyak megértését értelemszerűen ésszerűen árnyalta. Például, honnan tudod, hogy a tükörben szereplő személy valójában ön vagy? Hogyan mindegyikünk felismeri a tárgyak, például edények, fegyverek vagy kerítések célját vagy jelentőségét? Hogyan lehet megkülönböztetni egy hasonló tárgyat a másiktól? Csak az oka magyarázza az ilyen rejtvényeket.
Mivel a tudás igazolása központi szerepet játszik a filozófiai elméletben, tipikus a filozófusokat a racionalistához fűződő álláspontjuk alapján rendezni. vs. empirista vita. A racionalizmus valóban a filozófiai témák széles skáláját jellemzi.
Természetesen gyakorlati szempontból szinte lehetetlen elválasztani a racionalizmust az empirizmustól. Nem hozhatunk racionális döntéseket anélkül, hogy érzékelésünk révén átadnánk nekik információt, és nem tudunk empirikus döntéseket hozni anélkül, hogy figyelembe vennénk azok racionális következményeit.