Az Nagy depresszió 1929-től 1939-ig tartott, és az Egyesült Államok története során volt a legsúlyosabb gazdasági visszaesés. A közgazdászok és a történészek a visszaesés kezdeteként említik az 1929. október 24-i tőzsdei összeomlást. De az igazság az, hogy sok dolog okozta a nagy depressziót, nem csak egyetlen esemény.
Az Egyesült Államokban a nagy depresszió megrontotta Herbert Hoover elnökségét és vezette a D. Franklin Roosevelt 1932-ben. Ígéretes a nemzet új ajánlat, Roosevelt lett az ország leghosszabb ideje betöltött elnöke. A gazdasági visszaesés nem csupán az Egyesült Államokra korlátozódott; a fejlett világ nagy részét érintette. Az Európában tapasztalható depresszió egyik oka az volt, hogy a nácik hatalomra kerültek Németországban, és a Vágómagot vettek második világháború.
Ma "fekete kedden" emlékezett az 1929. október 29-i tőzsdei összeomlás sem a nagy depresszió egyetlen oka, sem az első hónapban történt első baleset. A piac, amely abban a nyáron elérte a rekordmagasságot, szeptemberben kezdett csökkenni.
Október 24-én, csütörtökön a piac elsüllyedt a nyitó harang mellett, pánikot okozva. Bár a befektetőknek sikerült megállítani a csúszást, mindössze öt nappal később a "fekete kedden" a piac összeomlott, értékének 12% -át elvesztette, és 14 milliárd dolláros befektetést pazarolt el. Két hónappal később a részvényesek több mint 40 milliárd dollárt veszítettek. Annak ellenére, hogy 1930 végére a tőzsde visszanyerte veszteségeinek egy részét, a gazdaság pusztult el. Amerika valóban belépett az úgynevezett nagy depresszió.
A tőzsdei összeomlás következményei a gazdaság egészében hullámzottak. Közel 700 bank csődbe ment az 1929. évi csökkenő hónapokban, és több mint 3000 bank összeomlott 1930-ban. A szövetségi betétbiztosítás még nem hallott, így amikor a bankok kudarcot vallottak, az emberek elveszítették minden pénzüket. Néhány ember pánikba esett, ami okozta bank fut amikor az emberek kétségbeesetten kivonták pénzüket, több bankot kényszerítve bezárásra. Az évtized végére több mint 9000 bank csődbe ment. A túlélő intézmények, amelyek nem voltak biztosak a gazdasági helyzetben, és a saját fennmaradásuk miatt aggódtak, hajlandók voltak pénzt kölcsönözni. Ez súlyosbította a helyzetet, és egyre kevesebb kiadást eredményezett.
Mivel az emberek befektetései értéktelenek, megtakarításaik csökkentek vagy kimerültek, hitelképességük pedig hiányos volt, a fogyasztók és a vállalkozások kiadásai is felfüggesztettek. Ennek eredményeként a munkavállalókat tömegesen elbocsátották. Mivel az emberek elveszítették a munkájukat, nem voltak képesek lépést tartani a fizetésért a részletek után vásárolt tárgyakért; a visszavásárlások és a kilakoltatások gyakoriak voltak. Egyre több eladhatatlan készlet halmozódott fel. A munkanélküliségi ráta 25% fölé emelkedett, ami még kevesebb kiadást jelentett a gazdasági helyzet enyhítésére.
Ahogy a nagy depresszió megszorította a nemzetet, a kormány kénytelen volt cselekedni. A kongresszus az Egyesült Államok iparának a tengerentúli versenytársaktól való megvédése iránti kérelem mellett elfogadta az 1930-as vámtörvényt, Smoot-Hawley tarifa. Az intézkedés csaknem rekordszintű adókulcsokat vezetett be az importált termékek széles skálájára. Számos amerikai kereskedelmi partner megtorlott azáltal, hogy tarifákat vet fel az Egyesült Államokban gyártott árukra. Ennek eredményeként 1929 és 1934 között a világkereskedelem kétharmadával esett vissza. Addigra Franklin Roosevelt és a demokraták által irányított kongresszus új törvényt fogadott el, amely lehetővé tette az elnök számára, hogy lényegesen alacsonyabb tarifákról tárgyaljon más nemzetekkel.
A nagy depresszió gazdasági pusztítását a környezeti pusztítás még súlyosabbá tette. Egy éve aszály párhuzamosan a talajmegőrzési technikákat nem alkalmazó gazdálkodási gyakorlatokkal hatalmas régiót hoztak létre Colorado délkeleti részétől a texasi panhandleig, amelyet elneveztek a por tál. A hatalmas porviharok elfojtották a városokat, megölve a növényeket és az állatállományt, megbántva az embereket, és elmondhatatlan millió károkat okozva. Több ezer menekült el a régióból, amikor a gazdaság összeomlott John Steinbeck krónika a "A szőlő a harag" remekműben. A régió környezete évekkel, ha nem akár évtizedekkel fog helyreállni.
Ott volt a nagy depresszió egyéb okai, de ezt az öt tényezőt a történelem és a közgazdaságtan több tudósa tartja a legfontosabbnak. Ezek jelentős kormányzati reformokhoz és új szövetségi programokhoz vezettek; Néhány, például a társadalombiztosítás, a talajművelés és a fenntartható mezőgazdaság szövetségi támogatása és a szövetségi betétbiztosítás, ma is velünk van. És bár az Egyesült Államok azóta jelentős gazdasági visszaesést tapasztalt, semmi sem felelt meg a nagy depresszió súlyosságának vagy időtartamának.