A stabilitás (vagy a légköri stabilitás) arra utal, hogy a levegő hajlamos vagy emelkedni és viharokat okozni (instabilitás), vagy ellenállni a függőleges mozgásnak (stabilitás).
A stabilitás működésének megértése a legegyszerűbb módszer, ha elképzelünk egy levegőcsomagot, amelynek vékony, rugalmas burkolata van lehetővé teszi, hogy kiszélesedjön, de megakadályozza, hogy a belső levegő keveredjen a környező levegővel, amint ez a parti ballon esetében is igaz. Ezután képzeljük el, hogy elvisszük a léggömböt, és benyomjuk légkör. Mivel levegő nyomás csökken a magassággal, a ballon ellazul és tágul, ezért hőmérséklete csökken. Ha a csomag hűvösebb lenne, mint a környező levegő, akkor nehezebb lenne (mivel a hideg levegő sűrűbb, mint a meleg levegő); és ha megengedik erre, akkor visszamerül a földre. Az ilyen típusú levegőt stabilnak tartják.
Másrészt, ha felemeltük a képzeletbeli léggömbünket, és a benne levegő melegebb lenne, és ennélfogva kevésbé sűrű, mint a A környező levegő emelkedése addig folytatódik, amíg el nem éri azt a pontot, ahol a hőmérséklete és a környezete hőmérséklete megegyezik egyenlő. Az ilyen típusú levegőt instabilnak kell besorolni.
A meteorológusoknak azonban nem kell minden alkalommal figyelniük a ballon viselkedését, amikor meg akarják tudni a légköri stabilitást. Ugyanazt a választ érhetik el, ha megmérik a tényleges léghőmérsékletet különböző magasságokon; ezt az intézkedést környezeti veszteségi sebességnek nevezzük (a "megszűnés" kifejezés a hőmérséklet csökkenésével kapcsolatos).
Ha a környezeti veszteség mértéke meredek, akkor tudja, hogy a légkör instabil. De ha a kiesés mértéke kicsi, azaz viszonylag kevés a hőmérséklet-változás, ez jó jelzés a stabil légkörben. Az legstabilabb a körülmények a hőmérsékleti mező amikor a hőmérséklet magassággal növekszik (nem csökken).