A 19. századi bálnavadászat volt az egyik legjelentősebb üzlet Amerikában. A kikötőkből induló hajók százai, elsősorban Új-Anglia kikötőjében, a földgömbön barangoltak és bálnából készült más termékeket hoztak vissza.
Míg az amerikai hajók rendkívül szervezett ipart hoztak létre, addig a bálnák vadászatának ősi gyökerei voltak. Úgy gondolják, hogy a férfiak már a neolit időszakban, több ezer évvel ezelőtt kezdték meg vadászni a bálnákat. És a történelem során az óriási emlősök nagyra értékelték azokat a termékeket, amelyeket nyújthatnak.
A bálna törpéből nyert olajat világításhoz és kenéshez egyaránt felhasználták, a bálna csontjait pedig különféle hasznos termékek előállításához használták. A 19. század elején egy tipikus amerikai háztartás többet tartalmazhat bálnából készült termékek, például a bálnacsontokkal készített gyertyák vagy fűzők. Az 1800-as években a bálnacsontról a leggyakrabban használt műanyag tárgyak készültek, amelyek manapság műanyagból készülhetnek.
A bálnavadászati flotta eredete
A mai spanyolországi baszkok körülbelül ezer évvel ezelőtt a tengerre mentek vadászni és megölni a bálnákat, és úgy tűnik, hogy ez a szervezett bálnavadászat kezdete.
A sarkvidéki térségekben a bálnavadászat körülbelül 1600-ban kezdődött, miután a norvég tengerpart közelében fekvő Spitzbergen-t felfedezte William Barents holland felfedező. Nem sokkal a brit és holland bálnavadászflottákat küldtek a befagyott vizekbe, olykor heves konfliktusokhoz közeledve, melyik ország irányítja az értékes bálnavadászatot.
A brit és a holland flották által használt technika vadászat volt az, hogy a hajókat kis csapatok küldték el, akik férfi csapatok eveztek. A nehéz kötélhez csatlakoztatott hárfát beledobják a bálba, és amikor a bálna megölik, azt a hajóhoz vontatják, és mellette kötik. Ekkor megkezdődik a „bevágásnak” nevezett szomorú folyamat. A bálna bőrét és foltját hosszú csíkokban le kell hámozni, és főzni kell, hogy bálnaolajat nyerjenek.
Bálnavadászat Amerikában
Az 1700-as években az amerikai gyarmatosítók megkezdték saját bálnahalászatuk fejlesztését (megjegyzés: a „halászat” kifejezést gyakran használták, bár a bálna természetesen emlős, nem hal).
A Nantucket-i szigetlakók, akik bálnavadászatra indultak, mert talaja túl gyenge volt a gazdálkodáshoz, 1712-ben megölték az első spermabálnájukat. Ezt a bálnafajt nagyra becsülték. Nemcsak a más bálnákban megtalálható foltot és csontot tartalmaz, hanem a spermaceti nevű egyedi anyagot is, viaszos olajat talált, amely egy titokzatos szervben található a spermabálna hatalmas fejében.
Úgy gondolják, hogy a spermacetet tartalmazó szerv vagy segíti a felhajthatóságot, vagy valamilyen módon kapcsolódik a bálnák által küldött és fogadott akusztikus jelekhez. Bármi is legyen a bálna célja, a spermacetét az ember nagyon vágyakozta.
Az 1700-as évek végére ezt a szokatlan olajat füstmentes és szagtalan gyertyák készítéséhez használták fel. A Spermaceti gyertyák hatalmas előrelépést jelentettek a korábban használt gyertyákhoz képest, és a legjobb gyertyáknak tekintették őket, amelyeket valaha készültek, korábban vagy azóta.
A spermacetet, valamint a bálna pelyheinek rendezéséből nyert bálnaolajat szintén felhasználták a precíziós gépalkatrészek kenésére. Bizonyos értelemben a 19. századi bálnavadász a bálnát úszóolaj-kútnak tekintette. És a bálnákból származó olaj, ha gépeket kennek, lehetővé tette az ipari forradalmat.
Az ipar növekedése
Az 1800-as évek elejére az Új-Angliából származó bálnavadászhajók nagyon hosszú utakra indultak a Csendes-óceánba, hogy spermabálnákat keressenek. Ezen utazások egy része évekig tarthat.
Számos Új-Anglia tengeri kikötője támogatta a bálnavadászatot, de egy város, New Bedford, Massachusetts, a világ bálnavadászatának központja lett. A világ óceánjain található több mint 700 bálnavadászhajó közül 1840, több mint 400 New Bedfordnak hívta otthoni kikötőjét. A gazdag bálnavadászkapitányok nagy házakat építettek a legjobb környéken, és New Bedfordot "A világ, amely világít" megnevezte.
A bálnavadászhajón élt nehéz és veszélyes volt az élet, mégis a veszélyes munka több ezer embert ösztönözte otthonának elhagyására és életének kockázatára. A vonzás egy része a kalandhívás volt. De volt pénzbeli jutalom is. A bálnacsapat legénységére jellemző volt, hogy felosztja a bevételt, még a legalacsonyabb tengerész is részesedése a nyereségből.
A bálnavadászat világa úgy tűnt, hogy rendelkezik saját önálló társadalommal, és az egyik jellemző, amelyet néha figyelmen kívül hagynak, az volt, hogy a bálnavadászkapitányokról ismert, hogy különféle fajú embereket fogadnak. Számos fekete ember dolgozott a bálnavadászhajón, és még egy fekete bálnavadász-kapitány is volt, Absalom Boston Nantucket.
A bálnavadászat az irodalomban él
Az amerikai bálnavadászat aranykora a 1850, és ami a halálát hozta, az volt a az olajkút találmánya. A talajból kinyert olajat lámpák petrózoljává finomítva, és a bálnaolaj iránti igény visszaesett. És míg a bálnavadászat folytatódott, mivel a bálnacsontot még számos háztartási célra felhasználhatták, a nagy bálnavadászhajók korszaka elmúlt a történelembe.
A bálnavadászat minden nehézsége és sajátos szokása alapján halhatatlanná vált Herman Melville klasszikus regényének oldalain Moby Dick. Melville maga vitorlázott egy bálnavadászhajón, az Acushnetben, amely 1841 januárjában távozott New Bedfordból.
Mialatt a tengeren Melville sok történetet hallott volna a bálnavadászatról, köztük a bálnákról szóló beszámolókat is, amelyek embereket támadtak meg. Még hallotta volna híres fonalak egy rosszindulatú fehér bálna ismert, hogy körbejárja a Csendes-óceán déli vizeit. És hatalmas mennyiségű bálnavadászattal kapcsolatos ismeretek, amelyek nagy része meglehetősen pontos, némelyikük túlzott, és bekerült a remekmű oldalába.