Az egyik legnagyobb tavak a Föld bolygón egy extrém környezet, amely vastag gleccser alatt van elrejtve a Déli-sark közelében. A Vostok-tónak hívják, amely majdnem négy kilométer jég alá van eltemetve az Antarktiszon. Ezt a hideg környezetet évszázadok óta rejtik el a napfény és a Föld légköre. A leírás szerint úgy tűnik, hogy a tó jeges csapda lenne, amelyben nincs élet. A rejtett hely és a rettenetesen szélsőséges környezet ellenére a Vostok-tó sok ezer egyedi organizmussal rendelkezik. Az apró mikrobáktól a gombáig és baktériumokig terjednek, és így a Vostok-tó lenyűgöző esettanulmányt nyújt arról, hogy az élet hogyan viselkedik túl ellenséges hőmérsékleteken és magas nyomáson.
A Vostok-tó megtalálása
Ennek a jeges tónak a létezése meglepetten vette a világot. Először egy oroszországi légi fotós találta meg, aki a közelben nagy sima "benyomást" észlelt a déli pólus Kelet-Antarktiszon. Az 1990-es évek utólagos radarbeolvasása megerősítette ezt valami a jég alá temették. Az újonnan felfedezett tó meglehetősen nagynak bizonyult: 230 kilométer (hosszú 143 mérföld) és 50 km (31 mérföld) széles. Felszíntől az aljáig 800 méter (2600 láb) mély, jégmérföld alatt eltemetve.
A Vostok-tó és a víz
Nincsenek föld alatti vagy jég alatti folyók, amelyek táplálják a Vostok-tavat. A tudósok megállapították, hogy a víz egyetlen forrása az olvadt jég a tót elrejtő jéglapból. A víznek sem szabad elmenekülnie, így a Vostok a víz alatti élet terepévé válhat. A tó fejlett térképezése távérzékelő műszerek, radar és más geológiai kutatási eszközök segítségével azt mutatja, hogy a tó egy gerincen ül, amely hőt hordozhat hidrotermikus szellőzőrendszerben. Hogy geotermikus hő (amelyet a felszín alatt olvadt kőzet generál) és a jégnek a tó tetejére gyakorolt nyomása tartja a vizet állandó hőmérsékleten.
A Vostok-tó zoológiája
Amikor az orosz tudósok jégmagokat fúrtak ki a tó felett, hogy megvizsgálják a lerakott gázokat és jégkristályokat lefelé a Föld különböző éghajlati időszakaiban, felvették a fagyasztott tóvizek mintáit tanulmány. Ekkor fedezték fel először a Vostok-tó életformáit. Az a tény, hogy ezek az organizmusok a tóvízben léteznek, amely -3 ° C-on valamilyen módon nem fagyos fel szilárd anyagként, kérdéseket vet fel a tó környezetében, annak környékén és alatta. Hogyan élnek meg ezek az organizmusok ezen a hőmérsékleten? Miért nem fagy le a tó?
A tudósok évtizedek óta tanulmányozták a tó vizét. Az 1990-es években mikrobákat találtak ott, a többi miniatűr életmóddal együtt, ideértve a gombák (gomba típusú élet), eukarióták (az első organizmusok valódi magokkal) és válogatott többsejtű élet. Most úgy tűnik, hogy több mint 3500 faj él a tó vízében, lapos felületében és fagyos sáros fenekében. Napfény nélkül a Vostok-tó élő szervezeteinek közössége (extremophilesnek hívják(mivel szélsőséges körülmények között virágzik), a kőzetekben lévő vegyszerekre és a geotermikus rendszerekből származó hőre támaszkodnak a túléléshez. Ez nem különbözik szörnyen a Föld más részein található ilyen életformáktól. Valójában a bolygótudósok azt gyanítják, hogy ezek az organizmusok rendkívüli körülmények között nagyon jól tudnak fejlődni a Naprendszer jeges világaiban.
A Vostok-tó életének DNS-je
A "Vostokians" fejlett DNS-kutatásai azt mutatják, hogy ezek az extremopilek jellemzőek mind az édesvízi, mind a sósvízi környezetre, és valamilyen módon megtalálják a módját a hideg vizekben való élésre. Érdekes, hogy míg a Vostok életformái virágznak a kémiai „élelemre”, maguk azonosak a baktériumokkal, amelyek halakban, homárokban, rákokban és bizonyos típusú férgekben élnek. Tehát, bár a Vostok-tó életformái most elkülönülhetnek, egyértelműen kapcsolódnak a Föld más életformáival. Emellett jó organizmuspopulációt tesznek lehetővé a tanulmányozáshoz, mivel a tudósok elgondolkodnak azon, hogy hasonló élet létezik-e máshol a Naprendszerben, különösen az óceánokban Jupiter hold jeges felülete, Európa.
A Vostok-tó nevét a Vostok állomás kapta, amely egy Fabian von Bellingshausen admirális által használt orosz emelvény emlékére emlékezett, aki utakon vitorlázott Antartica felfedezésére. A szó oroszul "keletre" utal. Felfedezése óta a tudósok felmérték a tó és a környező régió jég alatti "tájképét". Két további tavat találtak, és ez felveti a kérdést ezen egyébként rejtett víztestek közötti kapcsolatokról. Ezen túlmenően a tudósok még mindig vitatják a tó történetét, amely úgy tűnik, hogy legalább 15 millió évvel ezelőtt alakult ki, és amelyet vastag jégtakarók fedtek le. Az Antarktisz felszíne a tó felett rendszeresen nagyon hideg időjárást mutat, hőmérséklete -89 ° C alá süllyed.
A tó biológiája továbbra is jelentős kutatási forrás az amerikai, oroszországi és oroszországi tudósokkal Európa, a vizet és annak szervezeteit szorosan tanulmányozva, hogy megértsék evolúciós és biológiai tulajdonságaikat folyamatokat. A folyamatos fúrás veszélyt jelent a tó ökoszisztémájára, mivel olyan szennyező anyagok, mint a fagyálló, károsak lesznek a tó szervezeteire. Számos alternatívát vizsgálnak, köztük a „forróvizes” fúrást, amely kissé biztonságosabb lehet, ám ez továbbra is veszélyt jelent a tó életére.