A pH azt írja le, hogy a vizes oldat milyen savas vagy bázikus, ha a pH savas 7 és a pH magasabb, mint 7 bázisos. A pH = 7 semlegesnek tekinthető (például tiszta víz). Általában a pH értéke 0 és 14 között van, bár nagyon is erős savak lehet, hogy negatív pH, miközben nagyon erős bázisok pH-ja meghaladhatja a 14-et.
A "pH" kifejezést először Søren dán biokémikus, Peter Lauritz Sørensen írta le 1909-ben. A pH jelentése a "hidrogén erő" rövidítése, ahol a "p" rövidítés a német szónak az erő, Potenz és H a hidrogén elemszimbóluma.
A vízben zajló kémiai reakciókat az oldat savassága vagy lúgossága befolyásolja. Ez nem csak a kémia laboratóriumában fontos, hanem az iparban, a főzésben és az orvostudományban is. Az emberi sejtekben és a vérben a pH-t gondosan szabályozzák. A vér normál pH-értéke 7,35 és 7,45 között van. A pH-egység akár tizedével történő ingadozás végzetes lehet. A talaj pH-ja fontos a növény csírázásához és növekedéséhez. A természetes és az ember által okozott szennyező anyagok által okozott savas eső megváltoztatja a talaj és a víz savasságát, nagymértékben befolyásolva az élő szervezeteket és más folyamatokat. A főzés során a pH-változást a sütéshez és a sörfőzéshez használják. Mivel sok reakció történt a
mindennapi élet a pH-t befolyásolja, hasznos tudni, hogyan kell kiszámítani és mérni.Rendkívül savas és lúgos oldatok találhatók laboratóriumi helyzetekben. A bányászat egy másik példa egy olyan helyzetre, amely szokatlanul savas vizes oldatokat eredményezhet. A szélsőséges állapot mérésére speciális technikákat kell használni pH-értékek 2,5 alatt és körülbelül 10,5 felett, mert az Nernst törvény ilyen körülmények között nem pontos, amikor üveg elektródákat használnak. Az ionerősség-változás hatással van elektróda potenciálok. Speciális elektródákat lehet használni, különben fontos, hogy ne feledje pH-mérések nem lesz olyan pontos, mint a szokásos megoldásoknál.