Az első nagy kínai bevándorlók kanadai tartózkodása San Franciscóból északra érkezett, miután a Fraser-folyó völgyébe 1858-ban az arany rohantak. Az 1860-as években sokan tovább haladtak az arany kilátásaival a Cariboo-hegységben Brit Kolumbia.
Amikor munkavállalókra volt szükség a kanadai csendes-óceáni vasúthoz, sokan közvetlenül Kínából érkeztek. 1880 és 1885 között körülbelül 17 000 kínai munkás segített felépíteni a vasút nehéz és veszélyes Brit Columbia szakaszát. Hozzájárulásuk ellenére sok előítélet történt a kínaiakkal szemben, és csak a fehérek munkájának felét fizetették nekik.
Kínai bevándorlási törvény és a kínai fejadó
Amikor a vasút befejeződött, és nagyszámú olcsó munkaerőre már nem volt szükség, szakszervezeti dolgozók és néhány politikus visszahúzódott a kínai ellen. Után Kínai Bevándorlási Királyi Bizottság, a kanadai szövetségi kormány elfogadta a Kínai bevándorlási törvény 1885-ben 50 dolláros fizetendő adó kivetése a kínai bevándorlókra annak reményében, hogy elriasztják őket Kanadába való belépésről. 1900-ban a társasági adót 100 dollárra emelték. 1903-ban a társasági adó 500 dollárra esett, ami körülbelül két év volt. A kanadai szövetségi kormány mintegy 23 millió dollárt beszedött a kínai fejadóból.
Az 1900-as évek elején a kínai és japán elleni előítélet tovább fokozódott, amikor sztrájkolóként használták őket a Brit Kolumbia szénbányáiban. A gazdasági válság Vancouverben állította elő a teljes 1907-es zavargást. Az ázsiai Kirekesztõ Liga vezetõi felvonulást idéztek elõ, amiben 8000 ember fosztogatott és meggyújtotta az utat a kínai negyedben.
Az első világháború kitörésével Kínában ismét kínai munkaerőre volt szükség. A háború utolsó két évében a kínai bevándorlók száma évente 4000-re nőtt. Amikor a háború véget ért, és a katonák visszatértek Kanadába, munkát keresve, újabb visszaesés történt a kínaiak ellen. Nem csak a szám növekedése okozta riasztást, hanem az a tény is, hogy a kínaiak költöztek földbirtokokba és gazdaságokba. Az 1920-as évek elején bekövetkezett gazdasági recesszió növelte a neheztelést.
Kanadai kínai kizárási törvény
1923-ban Kanada elfogadta a Kínai kizárási törvény, amely gyakorlatilag közel negyed századig megállította a kínai bevándorlást Kanadába. 1923. július 1-jén, a kanadai napon Kínai kizárási törvény hatályba lépett, "megaláztatás napja" néven ismert.
A kanadai kínai népesség 1931-ben 46 500-ról 1951-re kb. 32 500-ra nőtt.
Az Kínai kizárási törvény 1947-ig volt érvényben. Ugyanebben az évben a kínai kanadaiak visszanyerték a szavazati jogot a kanadai szövetségi választásokon. Csak 1967 - ben adták meg a Kínai kizárási törvény teljesen kiküszöbölték.
A kanadai kormány bocsánatot kér a kínai fejadóért
2006. június 22-én a kanadai miniszterelnök Stephen Harper beszédet mondott az alsóházban, amelyben a hivatalos bocsánatkérés a főadó felhasználása és a kanadai kínai bevándorlók kizárása érdekében.