Különböző határok vannak ott, ahol tektonikus lemezek mozognak egymástól. nem úgy mint konvergáló határok, a divergencia csak az óceáni vagy csak a kontinentális tányérok között fordul elő, mindegyiknek egyikét sem. Az eltérő határok túlnyomó többsége az óceánban található, ahol csak a 20. század közepéig vagy későjéig térképeztek vagy értettek meg őket.
Eltérő zónákban a lemezeket húzzuk, és nem toljuk szét. A fő erő, amely ezt a tányérmozgást hajtja (bár vannak más kisebb erők is), a „lemez húzódása”, amely akkor merül fel, amikor a lemezek saját súlyuk alatt a köpenybe süllyednek szubdukciós zónákat.
Eltérő zónákban ez a húzó mozgás felfedi az asztenoszféra forró mély köpenyét. Ahogy a nyomás enyhül a mély kőzeteken, olvadással reagálnak, bár hőmérséklete nem változhat.
Ezt a folyamatot adiabatikus olvadásnak nevezik. Az megolvadt rész tágul (ahogy az olvadt szilárd anyagok általában csinálnak) és felemelkedik, bárhová máshova nem mehet. Ez a magma ezután lefagy az elválasztó lemezek hátsó széleire, új Földet képezve.
Az óceáni eltérő határokon új litoszféra forrón született és több millió év alatt lehűl. Hűtés közben zsugorodik, így a friss tengerfenék mindkét oldalán magasabb, mint az idősebb litoszféra. Ez az oka annak, hogy az eltérő övezetek az óceán fenekén futó hosszú, széles duzzanat formájában jelentkeznek: közép-óceáni gerincek. A gerincek csak néhány kilométer magas, de száz százak.
A gerinc oldalsó lejtése azt jelenti, hogy az eltérő lapok a gravitációtól, erőtől függnek az úgynevezett "gerinc-nyomás", amely a lemez húzással együtt a tányérok. Az egyes gerincek címerén egy sor vulkáni tevékenység található. Itt áll a híres fekete dohányosok a mély tengerfenék található.
A tányérok széles sebességtartományban eltérnek egymástól, így különbségeket okoznak a széleken lévő gerincek. Lassan terjedő gerincek, mint például a Közép-atlanti hegygerinc, meredekebb oldalakkal rendelkeznek, mivel kevesebb távolság szükséges az új litoszféra lehűléséhez.
Viszonylag kevés magmatermelésük van, így a hegygerinc címerének mélyén egy mélyen leeső blokkot, egy szakadék-völgyet alakíthat ki. Az olyan gyorsan terjedő gerincek, mint a Kelet-csendes-óceán felkelése, még vonzóbbá teszik a magát, és hiányoznak a szakadék-völgyek.
A közép-óceáni gerincek vizsgálata elősegítette a lemeztektonika elméletének megalapozását az 1960-as években. A geomágneses térképezés nagyméretű, váltakozó "mágneses csíkokat" mutatott a tengerfenékben, ennek eredményeként A Föld állandóan változó paleomagnetizmusa. Ezek a csíkok tükrözték egymást az eltérő határok mindkét oldalán, és a geológusok tagadhatatlan bizonyítékokat adtak a tengerfenék terjedésének.
A Közép-atlanti hegygerinc több mint 10 000 mérföldön van a világ leghosszabb hegylánca, amely az Északi-sarkvidéktől éppen közvetlenül fekszik. Antarktisz. Ennek kilencven százaléka a mély óceánban található. Izland az egyetlen hely, ahol ez a hegygerince tengerszint feletti magasságban nyilvánul meg, de ennek oka nem a hegygerinc mentén felépült magma.
Izland szintén ül a vulkáni hotspot, az izlandi tollazat, amely magasabb magasságokba emelt fel az óceán fenekét, amikor az eltérő határ elválasztotta azt. Egyedülálló tektonikus elhelyezkedése miatt a sziget többféle vulkanizmust és geotermikus tevékenység. Az elmúlt 500 évben Izland felelős a Föld teljes lávakibocsátásának körülbelül egyharmadáért.
A különbségek a kontinentális környezetben is előfordulnak - így alakulnak ki az új óceánok. A pontos okokat, hogy miért történik ott, ahol és mi történik, még tanulmányozzuk.
Ma a legjobb példa a Földön a keskeny Vörös-tenger, ahol az arab lemez elhúzódott a núbiai tányértól. Mivel Arábia bejutott Dél-Ázsiába, míg Afrika stabil marad, a Vörös-tenger hamarosan nem terjed ki a Vörös-óceánra.
A különbség a Kelet-Afrika Nagy Rift-völgyében is zajlik, és ez alkotja a határt a szomáliai és a núbiai lemezek között. De ezek a szakadási övezetek, mint például a Vörös-tenger, még sokat sem nyitottak, annak ellenére, hogy több millió évesek. Nyilvánvaló, hogy az Afrika körüli tektonikus erők a kontinens szélén állnak.
A Dél-Atlanti-óceánon sokkal jobb példa arra, hogy a kontinentális eltérés miként hoz létre óceánokat. A Dél-Amerika és Afrika közötti pontos illeszkedés azt mutatja, hogy valaha egy nagyobb kontinenssel integrálódtak.
Az 1900-as évek elején az ősi kontinensen Gondwanaland nevet kaptak. Azóta a közép-óceáni gerincek elterjedését használtuk fel arra, hogy a mai földrészek kontinenseit a korábbi geológiai időkben az ősi kombinációikhoz vezetjük.
Az egyik tény, amelyet nem széles körben fogadnak el, az, hogy az eltérő margók oldalra tolódnak, ugyanúgy, mint maguk a lemezek. Ha ezt magának látja, vegye be egy kis húrsajtot, és húzza szét a két kezét.
Ha egymástól mozgatja a kezét, mindkettő azonos sebességgel, akkor a sajtban lévő "repedés" megmarad. Ha különböző sebességgel mozgatja a kezét - amit általában a lemezek csinálnak -, akkor a repedés is mozog. A terjedő gerinc így mozoghat közvetlenül egy kontinensre, és eltűnhet, ahogyan ez manapság Észak-Amerikában történik.
Ennek a gyakorlatnak meg kell mutatnia, hogy az eltérő margók passzív ablakokat jelentenek az asztenoszférába, felszabadítva a mágákat alulról, bárhol is járnak.
Míg a tankönyvek gyakran azt mondják, hogy a lemeztektonika a köpeny konvekciós ciklusának része, ez a felfogás nem lehet valós értelemben igaz. A köpeny kőzetét a kéregre emelik, körbeviszik és valahol máshol ledugják, de nem a konvekciós celláknak nevezett zárt körökben.