Minden attól függ, hogy mit ért a „történelem” alatt. Míg Homo sapiens csak rövid ideig tudtunk pontosan rögzíteni a tudományos információkat, képesek vagyunk megbecsülni a történelmi és őskori vulkánok méretét és robbanásveszélyességét. A kérdésre adandó válaszként megvizsgáljuk a rögzített, az emberi és a geológiai történelem legnagyobb kitöréseit.
A modern tudomány megjelenése óta a legnagyobb kitörés kétségtelenül a Tambora lenne. Miután 1812-ben az élet jeleit mutatta, a vulkán 1815-ben olyan nagy erővel tört ki, hogy 13.000 plusz lábcsúcsa 9350 láb körül csökkent. Összehasonlításképpen: a kitörés több mint 150-szeresére termelt vulkáni anyagmennyiséget, mint a St. Helens-hegy 1980-as kitörése. 7-ként regisztrálta a Vulkáni Explosivitási Index (VEI) skálán
Sajnos az emberiség története során a vulkáni kitörés következtében bekövetkezett legnagyobb veszteség volt a ~ 10 000 ember az emberek közvetlenül a vulkáni tevékenységek miatt haltak meg, és több mint 50 000 ember halt meg a kitörés utáni éhen és betegség. Ez a kitörés a következőket is okozta:
vulkáni tél ez világszerte csökkentette a hőmérsékletet.A Toba-hegy kitörése (74 000 évvel ezelőtt), Szumátra
Az igazán hatalmasak már régen az írott történelem előtt. A modern emberek, a Homo sapiens megjelenése óta a legnagyobb Toba kitörése volt. Kb. 2800 köbkilométernyi hamu termelt, körülbelül 17-szerese a Tambora-hegy kitörésének. VEI értéke 8 volt.
A tamborai robbanáshoz hasonlóan Toba valószínűleg pusztító vulkáni télen is előállt. A tudósok szerint ez valószínűleg megsemmisítette a korai népességet. A kitörés a hőmérsékletet 3–5 Celsius-fokkal csökkentette néhány év után.
La Garita Caldera kitörés (~ 28 millió évvel ezelőtt), Colorado
A legnagyobb kitörés, amelyre a geológiai történelem során szilárd bizonyítékokkal rendelkezünk, a La Garita Caldera kitörés a Oligocén korszak. A kitörés oly nagy volt, hogy a tudósok 9,2-es osztályozást ajánlottak a 8 pontos VEI-skálán. A La Garita 5000 köbkilométer vulkáni anyagot helyezett játékba, és ~ 105-szer hatalmasabb volt, mint a valaha megvizsgált legnagyobb nukleáris fegyver.
Lehet, hogy vannak nagyobbok is, de az idő múlásával a tektonikus tevékenység egyre inkább felelőssé válik a geológiai bizonyítékok megsemmisítéséért.
Említésre méltóak:
Wah Wah Springs kitörés (~ 30 millió évvel ezelőtt), Utah / Nevada - Noha ez a kitörés egy ideje ismert volt, a BYU geológusai nemrégiben kiderítették, hogy lerakódása nagyobb lehet, mint a La Garita lerakódás.
A Huckleberry Ridge kitörése (2,1 millió évvel ezelőtt), Yellowstone Caldera, Wyoming - Ez volt a három legnagyobb Yellowstone hotspot-vulkán közül a legnagyobb, 2500 köbkilométer vulkáni hamu előállításához. VEI értéke 8 volt.
Oruanui kitörés (~ 26 500 évvel ezelőtt) a Taupo vulkánból, Új-Zéland - ez a VEI 8 kitörés az elmúlt 70 000 év legnagyobb eseménye. A Taupo vulkán szintén VEI 7 kitörést eredményezett AD körül 180 körül.
Millenniumi kitörés (~ 946 CE) Tianchi (Paektu), Kína / Észak-Korea - Ez a VEI 7 kitörés csaknem méter hamura esett a Koreai-félsziget.
Mount Helens kitörése(1980), Washington - Míg a listán szereplő kitörésekhez képest törpe volt, a La Garita betétje összefüggésben volt Ötször nagyobb - ez az 1980-as robbanás elérte az 5. szintet a VEI-n, és a legpusztítóbb vulkán volt az Egyesült Államokban Államok.