Örülni fog tudni, hogy bár több napig, vagy akár egy hétig eső vagy hó hiánya szokatlan, az nem jelent szükségszerűen azt jelenti, hogy az aszály felé tart.
A szárazság általános tévképét az jelenti, hogy az eső vagy a hó nem esik időszakokra. Noha ez természetesen az aszály feltételeit válthatja ki, az aszály kialakulása gyakran nem észlelhető. Ha esőt vagy havat lát, de enyhebb mennyiségben látja - itt szitál esik és ott csap fel, ahelyett, hogy folyamatos eső vagy hózuhany lenne -, ez szintén jelezheti a szárazságot a készítéskor. Természetesen ezt nem tudja meghatározni okaként hetek, hónapok, sőt évek akár a jövőben is. Ennek oka az, hogy a szélsőséges időjárástól és a természeti katasztrófák többi formájától eltérően az aszály lassan a csapadékminta kis változásainak felhalmozódása következtében, nem pedig egyetlen eseményen alakul ki.
Légköri viszonyok, például klímaváltozás, az óceán hőmérséklete, a jet stream, és a helyi táj változásai mind a tettek az aszályok okainak hosszú történetében.
Az áttörések a leginkább költséges gazdasági stresszhatások. Az aszályok gyakran milliárd dolláros időjárási események, és a világ népességének három legfontosabb veszélye (az éhínség és az áradások mellett). A szárazságnak három fő módja van az életre és a közösségekre:
A világ más részein is hosszú esőzések vannak eső nélkül. Még a esős évszak, az idényes esőktől függő területeken (például Afrika és India) gyakran szárazság tapasztalható, ha a monszun esőzések kudarcot vallnak.