Galaxies a legnagyobb objektumok a világegyetem. Mindegyik csillagok milliárdjait felfelé tartalmazza egyetlen gravitációs szempontból kötött rendszerben. Noha az univerzum rendkívül nagy, és sok galaxis nagyon távol van egymástól, valójában ez eléggé jellemző a galaxisokra csoportosuljon klaszterekben. Szintén gyakori, hogy összeütköznek egymással. Az eredmény új galaxisok létrehozása. A csillagászok nyomon követhetik a galaxisok felépítését, amikor összecsaptak a történelem során, és most már tudják, hogy ez a fő mód a galaxisok felépítésére.
A csillagászat egész területét az ütközõ galaxisok tanulmányozására szentelték. A folyamat nem csak magukat a galaxisokat érinti, de a csillagászok azt is megfigyelik, hogy a csillagszületés gyakran akkor vált ki, amikor a galaxisok összeolvadnak.
Galaxis kölcsönhatások
Nagy galaxisok, mint a Tejút és az Andromeda Galaxy, összekapcsolódtak, amikor kisebb tárgyak ütköztek és összeolvadtak. Manapság a csillagászok kisebb műholdakat látnak a Tejút és az Andromeda közelében. Ezeknek a "törpe galaxisoknak" vannak a nagyobb galaxisok jellemzői, ám ezek sokkal kisebb léptékűek és szabálytalan alakúak. Néhány társat galaxisunk kannibalizál.
A Tejút legnagyobb műholdait Nagy és Kicsinek hívják Magellán felhők. Úgy tűnik, hogy egy milliárd éves hosszú pályán keringnek a galaxisunkon, és valószínűleg soha nem fognak beleolvadni a Tejútba. De a gravitációs vonzása befolyásolja őket, és csak először léphetnek fel a galaxishoz. Ha igen, akkor még lehet a fúzió a távoli jövőben. A Magellán felhők alakját ez eltorzította, így szabálytalannak tűntek. Bizonyítékok vannak arra is, hogy nagy gázáramok húzódtak be tőlük a saját galaxisunkba.
Galaxy egyesülések
Nagy galaxisok ütköznek, amelyek óriási új galaxiseket hoznak létre a folyamatban. Gyakran előfordul, hogy két nagy spirális galaxis egyesül, és az ütközést megelőző gravitációs hullámok miatt a galaxisok elveszítik spirális szerkezetüket. A galaxisok egyesülése után a csillagászok azt gyanítják, hogy új szerkezetet alkotnak egy elliptikus galaxis. Időnként, az egyesülő galaxisok relatív méretétől függően, egy szabálytalan vagy sajátos galaxis az egyesülés eredménye.
Érdekes, hogy bár a galaxisok összeolvadhatnak, a folyamat nem mindig érinti a benne lévő csillagokat. Ennek oka az, hogy míg a galaxisokban csillagok és bolygók vannak, van egy csomó üres hely, valamint óriási gáz- és porfelhők. Az olyan ütköző galaxisok, amelyek nagy mennyiségű gázt tartalmaznak, belépnek a gyors csillagképződés időszakába. Ez általában jóval meghaladja a csillagképződés átlagos sebességét egy nem ütköző galaxisban. Egy ilyen összevont rendszert a csillagszóró galaxis; helyesen nevezték el nagy számú csillag számára, amelyek rövid idő alatt keletkeznek az ütközés eredményeként.
A Tejút egyesülése az Andromeda galaxissal
Egy hatalmas galaxisok egyesülésének "otthonhoz közeli" példája az Andromeda galaxis és a mi Tejútunk között. Az eredmény, amelynek millióinak eltelése eltel, az új galaxis lesz.
Jelenleg Andromeda körülbelül 2,5 millió fényévnyire van a Tejúttól. Ez körülbelül 25-szer olyan messze van, mint a Tejút széles. Ez nyilvánvalóan elég távolság, de az univerzum méretét tekintve elég kicsi. Hubble űrtávcső Az adatok azt sugallják, hogy az Andromeda galaxis ütközési pályán van a Tejúttel, és a kettő mintegy 4 milliárd év múlva kezd összeolvadni.
Így fog kinézni. Körülbelül 3,75 milliárd év alatt az Andromeda galaxis gyakorlatilag kitölti az éjszakai égboltot. Ugyanakkor a Tejút és a Tejút elkezdenek elhajlódni, mivel a hatalmas gravitációs vonzódásuk egymással szemben van. Végül a kettő összekapcsolódik, hogy egyetlen, nagyot képezzen elliptikus galaxis. Lehetséges, hogy egy másik galaxis is, az úgynevezett Triangulum galaxis, amely jelenleg Andromeda körüli körüli körüli körüli körüli, és szintén részt vesz az egyesülésben. A keletkező galaxist "Milkdromeda" -nek lehetne nevezni, ha bárki még mindig körül van, hogy tárgyakat nevez az égen.
Mi fog történni a Földdel?
Valószínű, hogy az egyesülés kevés hatással lesz a naprendszerünkre. Mivel Andromeda nagy része üres hely, gáz és por, hasonlóan a Tejúthoz, sok csillagnak új pályákat kell találnia a kombinált galaktikus központ körül. Ennek a központnak akár három szupermasszív fekete lyuk is lehet, amíg ők sem olvadnak össze.
A Naprendszerünk nagyobb veszélyét a Nap növekvő fényessége képezi, amely végül kimeríti hidrogén üzemanyagot és vörös óriássá alakul. Ez körülbelül négy milliárd év múlva kezd megtörténni. Ezen a ponton elnyeli a Földet, miközben kibővül. Úgy tűnik, az élet sokáig elhalt, mielőtt bármilyen galaxis-összeolvadás megtörténik. Vagy ha szerencsénk lesz, leszármazottaink kitalálják a módját, hogy elkerüljék a Naprendszert és megtalálják a világot egy fiatalabb csillaggal.
Szerkesztette és frissítette: Carolyn Collins Petersen.