Minden évben, millió amerikai írjon csekkeket mindössze 1 dollárról 5400 dollárra, hogy közvetlenül finanszírozza kedvenc politikusa újraválasztási kampányát. Mások sokkal közvetlenebbül adják át a pártoknak, vagy úgynevezett független, kizárólag kiadásokkal foglalkozó bizottságoknak vagy szuper PAC-oknak.
Az emberek különféle okokból adnak pénzt: a segítsék a jelölteket a politikai hirdetések fizetésében és nyerj meg a választásokat, vagy kedvezz magad kedvéért, és lépj be az úton megválasztott tisztviselőhöz. Sokan járulnak hozzá pénzeszközökhöz olyan politikai kampányokhoz, amelyek célja a kapcsolatok kiépítése az emberekkel, akik szerintük személyes erőfeszítéseikben segíthetnek.
A kizárólag a kiadásokkal foglalkozó bizottság, vagy szuper PAC, egy olyan politikai akcióbizottság modern fajtája, amely korlátlan mennyiségű pénzt szerezhet és költhet el társaságoktól, szakszervezetektől, magánszemélyektől és egyesületektől. A szuper PAC-ok egy rendkívül ellentmondásos USA Legfelsőbb Bíróság ítéletéből adódtak Citizens United.
A szuper PAC-k több tízmillió dollárt költöttek a 2012-es elnökválasztáson, amely az első verseny, amelyet a bizottságok létezését lehetővé tevő bírósági határozatok érintettek. A 2016-os választásokon bejelentett 1,4 milliárd dollárt költöttek.
Még akkor is, ha nem írsz csekkot kedvenc politikusának, továbbra is a horgon állsz. Az Ön államában az elsődleges és a választások megszervezésének költségeit - az állami és helyi tisztviselők fizetésétől a szavazógépek karbantartásáig - a saját költségei fedezik adófizetők. Tehát a elnökjelölési egyezmények.
Az adófizetőknek lehetősége van arra is, hogy pénzt fizessenek a Elnökválasztási kampányalap, amely segít négyévente fizetni az elnökválasztást. Az adófizetőktől a jövedelemadó-bevallási űrlapon kérdezik: "Szeretné, hogy a szövetségi adójának 3 USD-jét az Elnöki Választási Kampány Alaphoz fordítsák?" Évente több millió amerikai mond igennel.
Politikai akcióbizottságok, vagy PAC-ok, a legtöbb politikai kampány másik közös finanszírozási forrása. 1943 óta vannak itt, és nagyon sokféle van.
A szövetségi választási bizottság felel a politikai akcióbizottságok felügyeletéért magában foglalja a Pénzügynökség adománygyűjtési és kiadási tevékenységeit részletező rendszeres jelentések benyújtását minden PAC. Ezek a kampányköltség-beszámolók nyilvános információk tárgyát képezik, és gazdag információforrást jelentenek a szavazók számára.
Sötét pénz szintén viszonylag új jelenség. Több száz millió dollár folyik szövetségi politikai kampányokba olyan tudatlanul megnevezett csoportoktól, amelyek saját adományozói számára rejtett maradhat a nyilvánosságra hozatali törvények hiányosságai miatt.
A politikába jutó sötét pénz nagy része külső csoportoktól származik, ideértve a nonprofit 501 (c) csoportokat vagy a szociális jóléti szervezeteket is, amelyek több tízmillió dollárt költenek. Míg ezek a szervezetek és csoportok nyilvános nyilvántartásban vannak, a nyilvánosságra hozatali törvények lehetővé teszik, hogy az azokat ténylegesen finanszírozó emberek neve nélkül maradjanak.
Ez azt jelenti, hogy a sötét pénz forrása legtöbbször rejtély marad. Más szavakkal: a politikai kampányokat finanszírozó kérdés részben rejtély marad.