Ha egy lót ejt a vízbe, akkor az úszni fog, mint egy farkas, sündisznó és egy grizzly medve. Nyilvánvaló, hogy ezek az állatok nem fognak elegánsan úszni, és néhány perc múlva elfogyhatnak a gőzök, de semmi esetre sem merülnek el egy adott tó vagy folyó fenekén, és nem fulladnak bele. Ezért az a kérdés, hogy tudtak-e úszni a dinoszauruszok, nem lényegében nagyon érdekes. A dinoszauruszok természetesen tudtak úszni, legalábbis egy kicsit, mert különben különböznek egymástól a földi állatok minden más szárazföldi állatával a Föld története során. A kutatók emellett egy következtetést vontak le Spinosauruslegalábbis aktív úszó volt, talán akár víz alatti üldözést is folytatott.
Mielőtt tovább folytatnánk, fontos, hogy meghatározzuk kifejezéseinket. Sokan a "dinoszaurusz" szót használják olyan óriási tengeri hüllők leírására, mint a Kronosaurus és a Liopleurodon. Ezek azonban technikailag plesiosauruszok, pliosauruszok, ichtiozauruszok és moszauruszok voltak. Ezek szorosan rokonságban állnak a dinoszauruszokkal, de távoli lövés nélkül nem ugyanabban a családban vannak. És ha az "úszás" alatt azt érted, hogy "áthaladsz a La Manche csatornán izzadás nélkül", az irreális elvárás lenne egy modern jegesmedve számára, sokkal kevesebb százmillió éves.
Iguanodon. Őskori céljaink szerint az úszást úgy határozzuk meg, hogy "ne azonnal fulladjunk be, és hogy a lehető leggyorsabban ki tudjunk mászni a vízből".Hol vannak a bizonyítékok a dinoszauruszok úszására?
Amint kitalálhatja, a dinoszauruszok úszásának bizonyításának egyik problémája az, hogy az úszás jellegéből adódóan nem hagy fosszilis bizonyítékokat. Sokat mondhatunk arról, hogy a dinoszauruszok milyen lábnyomokkal jártak, amelyek megmaradtak az iszapban. Mivel az úszó dinoszauruszot víz körül vetné, nincs olyan közeg, amelyben megmaradhatott egy fosszilis tárgy. Számos dinoszaurusz megfulladt és látványos kövületeket hagyott el, ám ezeknek a csontváznak a testtartása nem utal arra, hogy a tulajdonos aktívan úszott-e a halál idején.
Ugyancsak nincs értelme arra következtetni, hogy a dinoszauruszok nem tudtak úszni, mert oly sok fosszilis példányt fedeztek fel az ősi folyó- és tómedencékben. A kisebb dinoszauruszok Mezozoikus korszak rendszeresen elárasztották a gyors árvizek. Miután elsüllyedtek (általában egy kusza halomba), maradványaikat gyakran felteszik a tavak és folyók alján található lágy iszapba. A tudósok ezt nevezik szelekciós effektusnak: dinoszauruszok milliárdja elhalt a víztől távol, de testük nem fosszilisizálódott olyan könnyen. Az a tény, hogy egy adott dinoszaurusz elsüllyedt, szintén nem bizonyítja, hogy nem tudott úszni. Végül is ismertek még tapasztalt úszókról is!
Mindezek mellett van néhány ijesztõ fosszilis bizonyíték a dinoszauruszok úszására. Egy tucat megőrzött lábnyomot, amelyet egy spanyol medencében fedeztek fel, úgy értelmezték, hogy egy közepes méretű theropodhoz tartozik, amely fokozatosan leereszkedik a vízbe. Amint testét felfelé hajtották, fosszilisodott lábnyomaik világosabbá válnak, és jobb lábának lábai elkezdenek leválódni. Hasonló lábnyomok és nyomvonalak Wyomingtól és Utah-tól szintén spekulációkat indítottak az úszó theropodokról, bár ezek értelmezése messze nem biztos.
Volt néhány dinoszaurusz jobb úszó?
Míg a legtöbb, ha nem mindegyik, a dinoszauruszok rövid ideig képesek voltak kutyázni a lapátokban, néhányan tapasztalt úszók voltak, mint mások. Például, csak akkor lenne értelme, ha a halak eszik theropodok, például az Suchomimus és a Spinosaurus úszni tudnának, mivel a vízbe esésnek állandó foglalkozási veszélynek kellett lennie. Ugyanez az elv vonatkozna minden olyan dinoszauruszra, amely az öntözőlyukakból kiáradt, még a víz közepén is sivatag - ami azt jelenti, hogy az Utahraptor és a Velociraptor kedvelői valószínűleg maguk is tarthatják magukat a vízben jól.
Furcsa módon, a dinoszauruszok egy családja, amelyben úszók voltak, már a korai ceratopsiák, különösen a középső krétakoros Koreaceratops. A Triceratops és a Pentaceratops ezeket a távoli elődeit furcsa, uszánszerű növekedésekkel látta el a farkukon, amelyeket egyes paleontológusok tengeri alkalmazkodásként értelmeztek. A baj az, hogy ezek a "neurális tüskék" ugyanúgy lehetnek szexuálisan választott tulajdonságok, azaz jelentése hogy a kiemelkedőbb farokkal rendelkező férfiak több nővel párosodnak - és nem feltétlenül voltak túl jóak úszók.
Ezen a ponton kíváncsi lehet mindegyik legnagyobb dinoszauruszának, a későbbi mezozói korszak száz tonnás szauropodjainak és titanosaurusainak úszási képességeire. Néhány nemzedékkel ezelőtt a paleontológusok azt hitték, hogy az Apatosaurus és az Diplodocus Idejeik nagy részét tavakban és folyókban töltötték, amelyek óvatosan támogatták volna hatalmas bulkjaikat. Egy szigorúbb elemzés kimutatta, hogy a zúzó víznyomás gyakorlatilag immobilizálná ezeket a hatalmas vadállatokat. Amíg további fosszilis bizonyítékok szerepelnek, a szauropodák úszási szokásainak spekulációnak kell maradniuk!