F. Scott Fitzgerald "A nagy Gatsby" regénye a New York-i elit körében zajlik a Roaring Twentyies során. A történet, amelyet egy naiv fiatal narrátor szemszögéből meséltek, egy titokzatos milliomosra, a nőre, akit szereti, és gazdag szomszédságának önellátó embereire összpontosít.
1. és 2. fejezet
Nick Carraway, a Első Világháború veterán és a közelmúltban Yale közép-nyugati szakon végzett diplomája, 1922 nyarán New Yorkba költözött, hogy kötvényértékesítőként dolgozzon. Bérel egy kis házat Long Island-en, West Egg szomszédságában, amelyet nagyrészt gazdag, saját készítésű emberek laknak. Nick érdekli Jay Gatsby, aki a szomszédos pazar kastélyban él. Gatsby egy titokzatos ereklye, aki hatalmas partikat rendez, de soha nem jelent meg egyiket sem. Az öböl túloldalán, egy távolságra, de közvetlenül a Gatsby dokkjától egy zöld fény világít, amely felhívja a Gatsby figyelmét.
Betelepülés után Nick az öböl másik oldalára vezet, East Egg tükröző szomszédságába, ahol a légycsapó Daisy Buchanan unokatestvére él. Daisy feleségül veszi az arrogáns és lelkes Tom Buchanan-ot, a Nick's volt egyetemi osztálytársát. Hamarosan Nick rájön, hogy Daisy dokkja a zöld fény forrása. Daisy bemutatja Nick-t barátjának, Jordannek, egy profi golfozónak, aki Nicknek balesetpályát ad a társadalmi körükben.
Nick azt is megtudja, hogy Tom hűtlen Daisy iránt. Tomnak Myrtle Wilson nevű szeretője van, aki a „hamuvölgyben” él West Egg és New York City közötti szakaszon, ahol a szegény munkavállalók ipari hulladékokkal körülvéve élnek. Ezen új ismeretek ellenére Nick Tommal együtt New York Citybe megy, ahol részt vesznek a lakásban, ahol Tom Myrtle-vel tartózkodik megbízásuk céljából. A párt hedonista és rettenetes, és az este gyorsan heves harcra fordul Tom és Myrtle között. Miután Myrtle ismételten megjelenik Százszorszép, Tom alig rejtett haragja felbomlik, és addig csapja Myrtle-t, amíg el nem szakítja az orrát.
3. és 4. fejezet
Nick a Gatsby egyik partján találja magát, ahol Jordániába fut, és végül találkozik magával Gatsby-val. Jordan és Nick is megdöbbent, hogy Gatsby milyen fiatal. Nick különösen meglepte, amikor rájött, hogy ő és Gatsby ugyanabban a hadosztályban szolgáltak a háború alatt. Úgy tűnik, hogy ez a megosztott történelem szokatlan barátságot generál Gatsby-ban Nick felé.
Jordan elmondja Nicknek, mit tud Gatsby múltjáról. Ezt magyarázza, mikor Gatsby fiatal katonatiszt volt, aki Európában harcolni készül, Daisy egy olyan debütáns csoport tagja volt, amely a katonák mellett önkéntes munkát végzett. A duó flörtölött, Gatsby beleszeretett, és Daisy megígérte, hogy várja meg, hogy visszatérjen a háborúból. Különböző társadalmi hátterük - Gatsby szerény eredetű, Daisy gazdag családból - kizárta a kapcsolatot, és Daisy végül találkozott és feleségül vett Tommal.
Jordan tovább magyarázza ezt, mióta visszatért A háború És szerencsejátékot teremtve, Gatsby pazar pártokra dobta a reményét, hogy Daisy figyelmét az öböl felől felhívja. Eddig azonban a terve nem működött, és arra engedték, hogy a dokk zöld fényére nézzen.
Az idő múlásával Nick megismerkedni kezd Jordániával. Gatsby és Nick barátságot kötnek. Különböző élettapasztalataik és világszemléletük ellenére Gatsby és Nick optimizmusban osztoznak, amely a naivitással határos. Mivel Nick Daisy unokatestvére, Gatsby kapcsolataikat fedezékként használja, hogy megbeszélést szervezzen Daisy-vel. Nick önként beleegyezik a programba, és meghívja Daisyt házához teához, de nem mondja el neki, hogy Gatsby ott lesz.
5., 6. és 7. fejezet
A Gatsby és Daisy közötti újraegyesítés kezdetben kellemetlen és kényelmetlen, de a nyár folyamán egy teljes ügyet kezdnek. Gatsby bebizonyítja Nickben, hogy azt akarja, hogy Daisy hagyja Tomot érte. Amikor Nick emlékezteti őt, hogy nem tudják újra létrehozni a múltját, Gatsby ragaszkodik ahhoz, hogy meg tudják - és az pénz a kulcs.
Daisy és Gatsby egy ideig sikeresen tartják a viszonyt. Egy nap Daisy véletlenül Gatsby-ről beszél Tom előtt, aki azonnal arra a következtetésre jut, hogy felesége viszonyul, és dühbe repül.
Tom Daisy-t fegyverként használja, és azt mondta Gatsby-nek, hogy soha nem érti, milyen története van Tomnak Daisy-vel. Feltárja továbbá az igazságot, hogy James Gatz, egy szegény tiszt, hogyan vált Jay Gatsby-nek, a milliomosnak: alkoholos csomagolás és esetleg más illegális ügyletek. Tom arra kényszeríti Daisyt, hogy válasszon ott és ott: ő vagy Gatsby. Daisy ragaszkodik ahhoz, hogy szerette mindkét férfit, de úgy dönt, hogy továbbra is stabil helyzetben van, és Tomhoz feleségül veszi. Visszahajtja Gatsby-t Long Island-re Gatsby kocsijában, Tom pedig Nick és Jordánnal vezet.
Ez végzetes hibának bizonyul. Myrtle, aki nemrég harcolt Tom-szal, látja őket, hogy elindulnak, és elfut Gatsby autója elõtt, hogy megfigyeljék Tom figyelmét, és megbékéljenek vele. Daisy nem áll meg időben, és megüti Myrtle-t, megölve. Pánikba esett és zavart Daisy elmenekül a helyszínről. Gatsby megnyugtatja, hogy ő lesz a felelős a balesetért. Amikor Nick megérkezik, és megkapja a részleteket, elmegy Daisyt ellenőrizni. Úgy találja, hogy Daisy és Tom nyugodtan együtt vacsoráznak, látszólag megbékélve.
8. és 9. fejezet
Nick visszatér ellenőrizni a Gatsby-t, aki gyászosan elmondja neki az első, régóta ismertetését udvarlás Daisy. Nick azt javasolja, hogy Gatsby hagyja békén a területet, de Gatsby megtagadja. Elbúcsúzik Nickről, aki a nap folyamán dolgozik.
Myrtle gyanús férje, George szembesül Tomkal. George azt mondja Tomnak, hogy úgy gondolja, hogy a sárga autó, amely megölte Myrtle-t, Myrtle szerelmese volt. Elmagyarázza, hogy régóta gyanította, hogy Myrtle volt hűtlen de soha nem tudtam, kivel áll kapcsolatban. Tom tájékoztatja George-t, hogy a sárga autó Gatsby-hez tartozik, és megadja neki Gatsby-címét, hogy George bosszút álljon. George megy Gatsby otthonába, lelövi Gatsby-t, és megöli magát. Nick megszervezi Gatsby temetését. Csak három ember vesz részt: Nick, egy névtelen partitúra és Gatsby elidegenedett apja, aki büszkeségét fejezi ki késő fia eredményei miatt.
Később Nick belerohan Tomhoz, aki nyíltan beismeri, hogy George Wilsont Gatsby-ba küldi. Tom szerint Gatsby megérdemelte a halálát. Tom több boldogtalanságot fejezi ki a városi lakásának elvesztése miatt, mint az összes halál és trauma, amelyre nemrégiben tanúbizonyságot tett. Szemtől szembe a West Egg gondatlan embereivel, Nick úgy érzi, hogy az igazi „álmodozók” Gatsbyval együtt meghaltak. Elmozdul és visszatér a Középnyugatra.