Mérföldkövek az űrkutatásban

Annak ellenére, hogy az űrkutatás az 1950-es évek vége óta "dolog", az űrhajósok és űrhajósok továbbra is folytatják fedezze fel a "elsőket". Például 2018. február 6-án az Elon Musk és az SpaceX elindította az első Teslat hely. A társaság ezt a Falcon Heavy rakéta első tesztrepülésének részeként tette meg.

Mind a SpaceX, mind a rivális Blue Origins társaság fejlődik újrahasználható rakéták az emberek és a rakományok az űrbe emelésére. A Blue Origins 2015. november 23-án indította el az újrafelhasználható anyag első használatát. Azóta az újrahasznosítható termékek bebizonyították, hogy az indítóleltár rendkívüli tagjai.

A nem túl távoli jövőben más első űrbeli események is történnek, kezdve a missziótól a Holdig, a Mars felé. Minden alkalommal, amikor egy küldetés repül, először jön valami. Különösen igaz ez az 1950-es és a 60-as években, amikor az Egyesült Államok és az akkori Szovjetunió között hevült a hold felé tartó rohanás. Azóta a világ űrügynökségei embereket, állatokat, növényeket és másokat űrbe szállítottak.

Mielőtt az emberek eljuthatnak az űrbe, az űrügynökségek állatokat teszteltek. Majmok, halak és kis állatok kerültek elküldésre. Amerikában volt a Hamim Csimpánz. Oroszországban volt a híres kutya Laika, az első kutya-űrhajós. 1957-ben indították az űrbe a Sputnik 2-en. Egy ideig túlélte az űrben. Egy hét múlva azonban a levegő kifogyott és Laika meghalt. A következő évben, amint pályája romlott, a kézműves elhagyta a helyet, visszatért a Föld légkörébe, és hőpajzsok nélkül együtt égett fel, Laika testével együtt.

A repülés Jurij Gagarin, egy, a Szovjetunióból származó kozmonaut, teljes meglepetésként jött a világ számára, a volt Szovjetunió büszkeségére és örömére. Az űrbe indították 1961. április 12-én, a Vostok 1 fedélzetén. Rövid repülés volt, csak egy óra és 45 perc. Egyetlen földi pályája során Gagarin csodálta bolygónkat és rádiót adott haza: "Van egy nagyon szép fajta halo, egy szivárvány."

Az Egyesült Államok nem hanyagolta el az űrhajósok űrbe juttatását. Az első amerikai repülés Alan Shepard volt, aki 1961. május 5-én indult a Mercury 3 fedélzetén. Gagarinnal ellentétben azonban kézműve nem ért el pályát. Ehelyett Shepard egy suborbital utat tett, amely 116 mérföld magasságra emelkedett és 303 mérföldet haladt "lefelé", mielőtt biztonságosan ejtőernyőzött az Atlanti-óceánba.

A NASA időben vezetett be a személyzettel ellátott űrprogramjával, és baba lépéseket tett az úton. Például az első amerikai föld, amely a Föld körüli pályára lépett, 1962-ig nem repült. Február 20-án a Friendship 7 kapszula űrhajósot szállított John Glenn körülbelül háromszor öt órás űrrepülésen. Ő volt az első amerikai, aki keringtette a bolygónkat, és később a legidősebb ember, aki az űrben repült, amikor a Discovery űrrepülőgép fedélzetére rohant.

A korai űrprogramok erősen férfiorientáltak voltak, és 1983-ig a nőket megakadályozták az Egyesült Államok missziói fedélzetén az űrrepüléshez. Az oroszé az a megtiszteltetés, hogy az első nő pályafutást ért el Valentina Tereškova. Az űrbe repült a Vostok 6 fedélzetén, 1963. június 16-án. Tereszkovát 19 évvel később követte az űrben lévő második nő, Svetlana Savitskaya pilóta, aki 1982-ben robbant fel a Soyuz T-7 fedélzetére. Sally Ride 1983. június 18-án az Egyesült Államok Challenger űrrepülőgépén tartózkodó útja során ő volt a legfiatalabb amerikai, aki az űrbe utazott. 1993-ban Eileen Collins parancsnok lett az első nő, aki pilótaként repült a misszióban a Discovery űrrepülőgép fedélzetén.

Sokáig tartott, mire a tér integrálódni kezdett. Csakúgy, ahogy a nőknek egy ideig kellett várniuk a repülést, úgy a képzett fekete űrhajósok is. 1983. augusztus 30-án a Challenger űrrepülőgép felszállt Guion "Guy" Bluford Jr., aki az első űr-afro-amerikai lett. Kilenc évvel később, Dr. Mae Jemison 1992. szeptember 12-én szállt le az Endeavor űrrepülőgéppel. Ő lett az első afro-amerikai nő, űrhajós, aki repült.

Amint az emberek eljutnak az űrbe, különféle feladatokat kell elvégezniük kézművesük fedélzetén. Néhány küldetésnél a űrjáró séta fontos, ezért az Egyesült Államok és a Szovjetunió egyaránt elhatározta, hogy űrhajósaikat kiképzi a kapszulákon kívüli munkához. Alekszej Leonov, a szovjet űrhajós volt az első, aki 1965 március 18-án lépett az űrben, űrben tartózkodva. 12 percet töltött, miközben 17,5 lábnyira lebegett Voskhod 2 kézművesétől, és élvezte az első űrjárót. Ed White Gemini 4 küldetése során 21 perces EVA-t (Extra-Vehicular Activity) készített, és az első amerikai űrhajós lett az űrhajó ajtaján.

A legtöbb akkoriban életben lévő ember emlékszik hol voltak, amikor űrhajósokat hallottak Neil Armstrong mondja ki a híres szavakat: "Ez egy kis lépés az ember számára, egy óriási ugrás az emberiség számára". Ő, Buzz Aldrin, és Michael Collins a Holdon repült a Apollo 11 küldetés. Elsőként lépett ki a Hold felületére, 1969. július 20-án. Csapattársa, Buzz Aldrin volt a második. A Buzz most azért dicsekedhet az eseményről, hogy azt mondja az embereknek: "Én voltam a második ember a Holdon, Neil előttem."