Rég régen, egy távoli, távoli galaxisban... egy hatalmas csillag robbant fel. Ez a kataklizma létrehozott egy szupernóvának nevezett objektumot (hasonlóan ahhoz, amelyet a Rák-ködnek hívunk). Abban az időben, amikor ez az ősi csillag meghalt, a saját galaxis, a Tejút éppen kialakult. A Nap még nem létezett. A bolygók sem. Naprendszerünk születése még több mint öt milliárd évvel a jövőben.
Világos visszhangok és gravitációs befolyások
A régen történt robbanás fénye átjutott az űrben, információt szolgáltatva a csillagról és annak katasztrofális haláláról. Most, körülbelül 9 milliárd évvel később, a csillagászok figyelemre méltó képet nyújtanak az eseményről. Négy képet mutat a szupernóváról, amelyet létrehozott egy galaxis klaszter által létrehozott gravitációs lencse. Maga a klaszter egy óriás előtérbeli elliptikus galaxisból áll, amelyeket más galaxisokkal összegyűjtöttek. Mindegyik egy sötét anyagcsomóba van ágyazva. A galaxisok kombinált gravitációs vonzása, valamint a sötét anyag gravitációja eltorzítja a fényt a távoli tárgyaktól, amikor áthalad. Valójában kissé eltolja a fény mozgásának irányát, és elkenti a távoli tárgyak képeit.
Ebben az esetben a szupernóvából származó fény négy különféle úton halad át a klaszteron. A kapott képek, amelyeket itt látunk a Földről, kereszt alakú mintázatot alkotnak, amelyet Einstein-keresztnek neveznek (névadó: fizikus Albert Einstein). A jelenetet a Hubble űrtávcső. Az egyes képek fénye kissé eltérő időben érkezett a távcsőbe - egymástól számított napokban vagy hetekben. Ez egyértelmű jelzés arra, hogy minden kép eltérő útvonal eredménye, amelyet a fény átjutott a galaxisfürtön és annak sötét anyagának héjában. A csillagászok ezt a fényt tanulmányozzák, hogy többet megtudjanak a távoli szupernóva működéséről és annak a galaxisnak a jellemzőiről, amelyben létezik.
Hogy működik ez?
A szupernóva áramló fény és az ahhoz vezető utak hasonlóak számos vonattal hagyjon el egy állomást ugyanabban az időben, mindegyik azonos sebességgel halad és ugyanarra a döntőre érkezik cél. Képzelje el azonban, hogy minden vonat eltérő útvonalon halad, és a távolság nem azonos. Néhány vonatok dombokon utaznak. Mások völgyekön mennek keresztül, mások pedig hegyek körül járnak. Mivel a vonatok különböző nyomvonalhosszon haladnak különböző terepen, egyidejűleg nem érkeznek meg rendeltetési helyükre. Hasonlóképpen, a szupernóva képei nem jelennek meg egyszerre, mert a fény egy része késleltetett a sűrű sötét anyag gravitációja által létrehozott kanyarok körüli utazással a beavatkozó galaxisban fürt.
Az egyes képek fényének megérkezése között eltelt idő elmondja a csillagászoknak valamit a sötét anyag elrendezéséről a galaxisok a klaszterben. Tehát bizonyos értelemben a szupernóvából származó fény úgy viselkedik, mint egy gyertya sötétben. Segít a csillagászoknak a sötét anyag mennyiségének és eloszlásának feltérképezésében a galaxiscsoportban. Maga a klaszter mintegy 5 milliárd fényévnyire van tőlünk, a szupernóva pedig további 4 milliárd fényévnyire van tőlünk. A csillagászok, tanulmányozva a különböző képek késedelmét a Föld eléréséig, a csillagászok tudomásul veszik a meghajolt tér terepének típusát, amelyen a szupernóva fényének át kellett haladnia. Kövér? Mennyire göndör? Mennyi van?
Ezekre a kérdésekre a válaszok még nem állnak készen. Különösen a szupernóva képeinek megjelenése változhat az elkövetkező néhány évben. Ennek oka az, hogy a szupernóvából származó fény tovább áramlik a klaszterben, és a galaxisokat körülvevő sötét anyag felhő más részeire találkozik.
Amellett, hogy a Hubble űrteleszkóp az egyedülálló lencsés szupernóva megfigyeléseinél a csillagászok a W.M. Keck távcsővel Hawaii-ban, hogy további megfigyeléseket és méréseket végezzen a szupernóva gazdagépes galaxis távolságáról. Ez az információ további nyomokat ad a galaxis körülményeire, ahogyan a korai világegyetemben létezett.