A Föld óceánjainak mélysége a felszínről több mint 36 000 láb mélységig terjed. Az átlagos mélységmérés valamivel több, mint 2 mérföld, vagyis körülbelül 12 100 láb. A legmélyebb ismert pont majdnem 7 mérföld a felszín alatt.
Legmélyebb pont a világ óceánjain
Az óceánok legmélyebb területe a Mariana árok, más néven Marianas Árok, amely a Csendes-óceán nyugati részén található. Az árok 1.554 mérföld hosszú és 44 mérföld széles, vagy 120-szor nagyobb, mint a Grand Canyon. Szerint a Országos óceáni és légköri hivatal, az árok majdnem ötször szélesebb, mint a mély.
Az árok legmélyebb pontját Challenger Deepnek hívják, miután a Challenger II brit hajó felfedezte egy 1951-es földmérési expedíción. A Challenger Deep a Mariana-árok déli végén fekszik, a Mariana-szigetek közelében.
Különböző méréseket végeztek az óceán mélységéről a Challenger Deep-nél, de általában 11 000 méter mélységnek vagy az óceán felszínének alatti 6,84 mérföldet írják le. 29 035 lábnál Mount Everest a Föld legmagasabb pontja, de ha a Challenger Deepnél mélyebbre meríti a hegyet, akkor a csúcs még mindig több, mint egy mérföldnyire lenne a felszín alatt.
A víznyomás a Challenger Deepnél 8 tonna / hüvelyk. Összehasonlításképpen: a víznyomás 1 láb mélyén valamivel több, mint 15 font / hüvelyk.
A Mariana Árok létrehozása
A Mariana Árok a Föld kettõjének konvergenciáján van tányérok, a bolygó merev külső héjának masszív szakaszai, közvetlenül a kéreg alatt. A Csendes-óceáni lemez lecsupaszodik, vagy belemerül a fülöp-szigeteki lemez alá. Ennek a lassú merülésnek a során a Fülöp-szigeteki lemezt lehúzták, amely az árokból állt.
Emberi látogatások az alján
Jacques Piccard és Don Walsh óceáni kutatók 1960 januárjában fedezték fel a Challenger mélységét a batiszkáf nevű Trieszt. A tengeralattjáró a tudósokat 36 000 méterrel lefelé vitte, ami 5 órát vett igénybe. Mindössze 20 percet tudtak tölteni a tengerfenéken, ahol megnéztek egy "szivárgást", valamint néhány garnélarát és halat, bár nézeteiket akadályozták a hajóik által felvetett üledékek. A felszíni utazás 3 órát vett igénybe.
2012. március 25-én a filmkészítő és James Cameron a National Geographic felfedezője lett az első személy, aki szóló utat tett a Föld legmélyebb pontjára. 24 méter magas merülési képessége, a Deepsea Challenger, 2,5 órás leszállás után 35 756 láb (10 898 méter) magasságba került. Piccardtól és Walsh rövid látogatásától eltérően Cameron több mint 3 órát töltött az árok feltárásában, bár biológiai minták vételére irányuló kísérleteit akadályozták a műszaki hibák.
Két pilóta nélküli tengeralattjáró - az egyik Japánból, a másik a Woods Hole Oceanográfiai Intézet Massachusettsben - feltárták a Challenger mélyét.
Tengeri élet a Mariana Árokban
A hideg hőmérsékletek, a szélsőséges nyomás és a fény hiánya ellenére a Mariana árokban él a tengeri élet. Egysejtű protisták hívtak foraminiferák, rákfélék, más gerinctelenek és még halak is találtak ott.