Amikor Charles Darwin jött fel a Evolúció, meg kellett találnia egy evolúciót mozgató mechanizmust. Sok más tudós, például Jean-Baptiste Lamarck, már leírták a fajok időbeli változását, de nem adtak magyarázatot arra, hogy ez hogyan történt. Darwin és Alfred Russel Wallace önként jött a természetes szelekció ötletével, hogy kitöltse ezt az ürességet.
Természetes szelekció vs. „A legfényesebb túlélése”
Természetes kiválasztás az a gondolat, hogy azok a fajok, amelyek környezetük számára kedvező adaptációkat szereznek, átviszik ezeket az adaptációkat utódaik számára. Végül csak az ilyen kedvező alkalmazkodású egyének élnek túl, így a faj változhat az idő múlásával, vagy a specifikáció révén fejlődik.
Az 1800-as években, miután Darwin először kiadta könyvét "A fajok eredetéről", a brit közgazdász Herbert Spencer a "legmegfelelőbb túlélése" kifejezést használta Darwin természetes szelekció elképzelésével kapcsolatban, miközben Darwin elméletét az egyik könyvében összehasonlította a gazdasági elvvel. A természetes szelekció ezen értelmezése elkapta, és Darwin a "A fajok eredetéről" későbbi kiadásában ezt a kifejezést használta. Darwin a természetes szelekcióval kapcsolatos kifejezést használta. Manapság azonban ezt a kifejezést gyakran félreértik, amikor a természetes szelekció helyett használják.
A 'Fittest' nyilvános tévhit
A közönség tagjai képesek lehetnek a természetes szelekciót a legmegfelelőbb túlélésére jellemezni. A kifejezés további magyarázata céljából megnyomva, a legtöbb válasz helytelenül. Valaki, aki nem ismeri a természetes szelekciót, valószínűleg "legjobban" jelenti a legjobbat a faj fizikai példánya, és hogy csak a legjobb formában és egészségben élők maradnak fenn természet.
Nem mindig ez a helyzet. A túlélő egyének nem mindig a legerősebbek, leggyorsabbak vagy okosabbak. E definíció szerint tehát a legmegfelelőbb túlélése nem lehet a legjobb módszer a természetes szelekció leírására, mivel ez vonatkozik az evolúcióra. Darwin nem ebből a szempontból gondolta, amikor újra közzétett könyvében felhasználta. A "legszorosabb" kifejezés a közvetlen környezethez legmegfelelőbb faj tagjait értette, amely a természetes kiválasztódás.
Kedvező és kedvezőtlen tulajdonságok
Mivel az egyénnek a környezetben való túléléshez a legkedvezőbb tulajdonságokra van szüksége, ebből következik, hogy a kedvező alkalmazkodással rendelkező egyének elég hosszú ideig élnek ahhoz, hogy géneiket az utódoknak továbbadják. Azok, akiknek nincsenek kedvező tulajdonságai - az "alkalmatlanok" - valószínűleg nem fognak elég hosszú ideig élni, hogy áthárítsák kedvezőtlen tulajdonságaikat, és végül ezeket a vonásokat kihozzák a népességből.
A kedvezőtlen vonások sok generációt igénybe vehetnek, hogy csökkenjen a számuk, és hosszabb ideig eltűnjenek a génállomány. Ez nyilvánvaló az embereknél a halálos betegségek géneinél; génjeik továbbra is a génkészletben vannak, annak ellenére, hogy a fennmaradásukra kedvezőtlen körülmények vannak.
A félreértés orvoslása
Most, hogy ez az ötlet beragadt a lexikonba, nem sok minden lehetséges megtenni annak érdekében, hogy mások megértsük a tényeket a kifejezés jelentése azon túl, hogy megmagyarázza a "legszebb" szó tervezett meghatározását és annak körülményeit, amelyben ez volt mondott. Alternatív megoldás lehet annak elkerülése, hogy a kifejezést teljes mértékben használják az evolúció elméletének vagy a természetes szelekciónak a megvitatásakor.
Elfogadható, ha egy személy a „legmegfelelőbb túlélése” kifejezést használja, ha megérti a tudományos meghatározást. A kifejezésnek a természetes válogatás ismerete nélküli alkalmi használata azonban félrevezető lehet. Azok a hallgatók, akik elsőként tanulnak az evolúcióról és a természetes szelekcióról, kerüljék a kifejezés használatát, amíg mélyebb ismereteik vannak a tárgyról.