A prokarióták egysejtű szervezetek, amelyek a föld életének legkorábbi és legelsődleges formái. A Három domain rendszer, a prokarióták magukban foglalják baktériumok és archaeans. Néhány prokarióta, például cianobaktériumok fotoszintetikus organizmusok és képesek fotoszintézis.
Sok prokarióta van Extremophíies különféle szélsőséges környezetekben élhetnek és fejlődhetnek, ideértve a hidrotermikus szellőzőnyílásokat, forró forrásokat, mocsarakat, vizes élőhelyeket, valamint az emberek és állatok belekét (Helicobacter pylori).
A prokarióta sejtekben hiányoznak az eukarióta sejtekben, például a mitokondriumok, endoplazmatikus retikulumokés Golgi komplexek. Szerint a Endoszimbiotikus elmélet, úgy gondolják, hogy az eukarióta organellák az endoszimbiotikus kapcsolatokban élő prokarióta sejtekből fejlődtek ki.
Tetszik növényi sejtek, a baktériumoknak sejtfaluk van. Néhány baktériumnak van egy poliszacharid kapszularétege is, amely körülveszi a sejtfalot. Ebben a rétegben a baktériumok biofilmet állítanak elő, egy nyálkás anyagot, amely elősegíti a baktériumtelepek tapadását felületekre és egymásra az antibiotikumok, vegyi anyagok és egyéb veszélyes anyagok elleni védelem érdekében anyagokat.
A növényekhez és algákhoz hasonlóan egyes prokariótákban is vannak fotoszintetikus pigmentek. Ezek a fényelnyelő pigmentek lehetővé teszik a fotoszintézisű baktériumok számára, hogy táplálékot nyerjenek a fényből.
A legtöbb prokarióta aszexuálisan szaporodik egy bináris hasadásnak nevezett folyamat révén. A bináris hasítás során az egyetlen DNS molekula replikálódik, és az eredeti sejt két azonos sejtre oszlik.
A prokarióta szervezetekben a genetikai variáció az alábbiak révén valósul meg rekombináció. Rekombinációban az egyik prokarióta géneit beépítjük egy másik prokarióta genomjába.