A sejtfal egy merev, félig áteresztő védőréteg sejt típusok. Ez a külső burkolat a sejt membrán (plazmamembrán) a legtöbb esetben növényi sejtek, gombák, baktériumok, algák, és néhány archaea. Állati sejtek azonban nincs sejtfal. A cellának sok fontos funkciója van a cellában, beleértve a védelmet, a szerkezetet és a támogatást.
A sejtfal összetétele a szervezettől függően változik. A növényekben a sejtfal főleg a szénhidrát polimer cellulóz. A cellulóz a gyapotszál és a fa fő alkotóeleme, és a papírgyártásban használják. A bakteriális sejtfalak egy úgynevezett cukor- és aminosavpolimerből állnak peptidoglycan. A gombás sejtfalak fő alkotóelemei a következők: kitin, glükánok és fehérjék.
A növényi sejtfal többrétegű és legfeljebb három szakaszból áll. A sejtfal legkülső rétegéből ezeket a rétegeket középső lamellának, primer sejtfalnak és másodlagos sejtfalnak nevezzük. Míg az összes növényi sejtnek van egy középső lamellája és elsődleges sejtfal, nem mindennek van egy másodlagos sejtfal.
A sejtfal fő szerepe egy keret létrehozása a sejt számára, hogy megakadályozzuk a tágulást. A cellulózrostok, a strukturális fehérjék és más poliszacharidok segítenek fenntartani a sejt alakját és formáját. További a sejtfal funkciói a következők:
A növényi sejtekkel ellentétben, a prokarióta baktériumok sejtfalát alkotja peptidoglycan. Ez a molekula egyedülálló a baktériumsejtfal összetételében. A peptidoglikán egy kettős cukrokból és aminosavak (fehérje alegységek). Ez a molekula megadja a sejtfal merevségét és segítséget nyújt baktériumok alakja. A peptidoglikán molekulák olyan lapokat alkotnak, amelyek körülzárják és védik a baktérium plazmamembránját.
A sejtfal be gram-pozitív baktériumok több réteg peptidoglikánt tartalmaz. Ezek a egymásra helyezett rétegek megnövelik a cellafal vastagságát. Ban ben gram-negatív baktériumok, a sejtfal nem olyan vastag, mert sokkal alacsonyabb százalékban tartalmaz peptidoglikánt. A gram-negatív baktériumsejtfal a lipopoliszacharidok (LPS) külső rétegét is tartalmazza. Az LPS réteg körülveszi a peptidoglikán réteget, és endotoxinként (méregként) működik kórokozó baktériumok (betegséget okozó baktériumok). Az LPS réteg bizonyos körülmények között megvédi a gram-negatív baktériumokat is antibiotikumok, például a penicillinek.