Manapság nehéz megtalálni olyan szerves anyagot, amelyet nem lehet a következő nagy alternatív energiaforrásként kezelni. A lista elejére kerülnek az úgynevezett „csepp üzemanyagként” ismert bioüzemanyagok - azok a megújuló energiaforrások, amelyek az Egyesült Államokban, ahol a tárolás és az elosztás már régóta gondoskodott az infrastruktúrába történő jelentős beruházások nélkül használják petróleum. Az a jelenlegi infrastrukturális beruházás nem kis burgonya. Csak évente mintegy 7 milliárd dollár a csővezetéki kiadások.
Beépülő üzemanyagok meghatározása
Mi határozza meg a csepp üzemanyagot? Maga az alternatív tüzelőanyag-ipar nem teljesen egyértelmű, némelyek azt tág értelemben úgy definiálják, hogy minden megújuló üzemanyagot a meglévő költséges kőolaj-infrastruktúra legalább egy részének felhasználásával használnak. Mások szűkebb megközelítést alkalmaztak. Az egyik legnépszerűbb meghatározás, hogy a cseppfolyós üzemanyagok azok a megújuló üzemanyagok, amelyek keverhetők kőolajjal termékek, például benzin, és amelyeket a szivattyúk, csővezetékek és egyéb meglévő berendezések jelenlegi infrastruktúrájában használnak fel.
Ilyen meghatározás szerint a bioüzemanyag valamilyen százalékos benzin-turmixgépre lenne szükség, amely az egyedi benzinkészletekből származik, hogy megteremtse az üzemanyag alapját. Az így meghatározott csepegtető üzemanyagokra példa a terpének, a butanol és az izoprén. Gyakran ezt a technológiát alkalmazzák a dízelüzemanyagokhoz, és biodízel képzéséhez, nem pedig a benzinhez. Vannak még néhány következő generációs bioüzemanyag-támogató, akik vegyi anyagok keverékét fejlesztik bioüzemanyag előállításához benzin vagy dízel bázis nélkül.
Algák leggyakoribb csepegtető üzemanyaga
Az algák bioüzemanyagként való fejlesztésébe fektetett jóval több mint 50 társaság révén a kis zöld növény uralkodik a legfontosabb üzemanyagok között. Ennek az általános érdeknek ellenére a legtöbb bioüzemanyag-szakértő egyetért abban, hogy legalább egy évtizednyi kutatás folytatódik és technológiai áttörésekre lesz szükség, mielőtt ezt a csepp üzemanyagot gazdaságilag életképesnek tekintik. Ez hosszú és költséges nyomvonal előtt áll. A legtöbb csepp üzemanyaghoz hasonlóan a kihívások a technológia laboratóriumi áthelyezéséről a teljes méretű kereskedelmi termelésre irányulnak. További kihívást jelent az algákkal szemben az algák közötti széles variáció és a szükséges kiterjedt feldolgozás.
A butanol növekedést is lát
De az algák nem csak a városban mutatnak be. Tavaly vezető biobutanol A Gevo társaság bejelentette, hogy a Középnyugaton etanol-létesítményeket szerez be, és ezeket az izobutanol csepp üzemanyag, más néven izobutil-alkohol néven ismert kereskedelmi célú előállítására alakítja át.
Az iparág szereplői ezt a lépést egy előrelépésnek tekintik a butanol alternatív csepp üzemanyagként történő kifejlesztésében, miközben a vállalat azt reméli, hogy 2012-ig megkezdi az izobutanol-termelést. Noha az algákkal ellentétben képesek kihasználni a meglévő infrastruktúrát, van némi aggodalom a lehetséges biztonsági fenyegetések miatt. A gőzök nagy távolságra haladhatnak és összegyűlhetnek az alacsony fekvésű területeken, hogy robbanásveszélyt képezzenek. Támogatói azonban gyorsan rámutatnak arra, hogy a bioüzemanyagok sok üzemanyag- és vegyipari felhasználása vonzó vállalkozássá teszi.
A nagy játékos, a DuPont a biobutanol vizeit is bevizsgálta, mint csepp üzemanyagot, és azt is tervezi, hogy támaszkodik rá a meglévő kihasználatlan etanolkapacitás és a hagyományos alapanyagok, amint működése lezajlik talaj. A meglévő etanol-létesítmények átalakításának beruházása gazdaságosabb, mint új szerkezetek építése, és csak az erjesztési és desztillációs folyamatok csekély mértékű változtatására van szükség.
Bővítő portfóliók
A DuPont azt állítja, hogy egy többlépcsős megközelítést fog követni a csepp üzemanyag fejlesztésében, először az n-butil-alkoholra és a hagyományos alapanyagok, mielőtt más csepegtető üzemanyagokra, például izobutanolra, és nem takarmánynövényekre, például cellulóz nyersanyagokat.
Még egy másik cég, a ButylFuel, LLC nyilvántartásba vette azt, hogy kifejlesztette az erjesztésből származó biobutanolt olyan költséggel, amely versenyképes a kőolajtermékekkel. Csekély üzemanyaga különféle százalékos arányban keverhető benzin- vagy dízelüzemanyagokkal. Mennyire versenyképes? A cég állítása szerint kukoricából csepegtető üzemanyagot képes előállítani gallononként 1,20 dolláronként.
Mint az olyan algásjátékosok, akik nemcsak az algákból, mint a csepegtető üzemanyagból, hanem a sok melléktermékből is profitálnak, a kutatás és fejlesztés más csepp üzemanyagágazatokban is változatos termékportfóliók, amelyek néhányat az alternatív üzemanyagok következő generációjának jellemzésére szolgálnak olyan szénhidrogénkeverék-készletek előállításának eszközeként, amelyeknek sokféle lehet alkalmazásokat.