A különféle piaci struktúrák megvitatásakor monopóliumok - a spektrum egyik végén vannak, csak egy eladóval állnak a monopolisztikus piacokon, és - tökéletesen versenyképes piacokon a másik végén vannak, sok vevő és eladó kínál azonos termékeket. Ennek ellenére sok középút van ahhoz, amit a közgazdászok "hiányos versenynek" hívnak. A hiányos versenynek számos lehet különböző formák, és a nem tökéletesen versenyképes piac sajátosságai kihatással vannak a piaci eredményekre a fogyasztók és a fogyasztók számára termelőknek.
Lényegében az oligopóliumokat nevezik ilyennek, mert az „oli-” előtag többet jelent, míg a „mono-” előtag, mint a monopóliumban is, egyet jelent. A belépési akadályok miatt az oligopóliumokban működő cégek képesek termékeiket az őket meghaladó árakon értékesíteni a termelés határköltségei, és ez általában pozitív gazdasági nyereséget eredményez a 2006 - os vállalkozások számára oligopólium. Ez a megfigyelés a marginális költségek feletti felárról azt sugallja, hogy az oligopóliumok nem maximalizálják a szociális jólétet.