Szintén szinte az összes szerves vegyület tartalmaz szén-hidrogén vagy C-H kötéseket. Vegye figyelembe, hogy a széntartalom nem elegendő egy vegyület szervesnek tekinthető. Keresse meg mind a szén, mind a hidrogénatomot.
Az élő organizmusokkal kapcsolatos molekulák szervesek. Ide tartoznak a nukleinsavak, zsírok, cukrok, fehérjék, enzimek és szénhidrogén üzemanyagok. Minden szerves molekula széntartalmú, szinte mindegyik hidrogént és sokuk oxigént is tartalmaz.
A szervetlen anyagok közé tartoznak a sók, fémek, egyes elemekből készült anyagok és bármilyen más vegyület, amely nem tartalmaz hidrogénhez kötött szénatomot. Néhány szervetlen molekula valójában széntartalmú.
Noha a kémiában előforduló legtöbb szerves vegyületet élő szervezetek termelik, lehetséges, hogy a molekulák más folyamatok útján is képződhetnek.
Például, amikor a tudósok a Plútón felfedezett szerves molekulákról beszélnek, ez nem azt jelenti, hogy idegenek vannak a világon. A napsugárzás energiát szolgáltathat szerves vegyületek előállításához szervetlen szénvegyületekből.