Az aztékok, akiket helyesebben kellene hívni Mexica, az Amerika egyik legfontosabb és leghíresebb civilizációja volt. Mexikó központjában érkeztek bevándorlókként a Postclassic időszak és megalapították fővárosaikat a mai Mexikóvárosban. Néhány évszázadon belül sikerült kibővítenie a birodalmat, és kiterjesztették irányításukat Mexikó nagy részén.
Függetlenül attól, hogy diák, mexikói rajongó, turista vagy egyszerűen csak kíváncsiságtól szenved, itt található egy alapvető útmutató ahhoz, amit tudnia kell az azték civilizációról.
Az aztékok / Mexikó nem őshonos Mexikó központjában voltak, hanem úgy gondolják, hogy északról vándoroltak: Azték létrehozásának mítosza jelentések szerint mitikus földről származnak, az úgynevezett Aztlan. Történelmileg ők voltak az utolsó kilenc Chichimeca nahuatl- beszédes törzsek, akik a nagy aszály után délre vándoroltak Mexikó északi részétől vagy az Egyesült Államok délnyugati részétől. Majdnem két évszázados vándorlás után, kb. 1250 körül, a Mexikó megérkezett a Mexikó völgyébe, és a Texcoco-tó partján helyezkedett el.
Tenochtitlan az azték főváros neve, amelyet a CE-ben 1325-ben alapítottak. A helyet azért választották, mert azték isten Huitzilopochtli parancsolta a vándorló embereit, hogy telepedjenek le egy kaktuszon ülő sasra, és egy kígyót megragadó sasra.
Ez a hely nagyon visszatartónak bizonyult: mocsaras terület a Mexikói-völgy tavai körül: az aztékoknak építeniük kellett causeways és a szigetek, hogy bővítsék városukat. A Tenochtitlan gyorsan növekedett stratégiai helyzetének és a mexikói katonai készségeknek köszönhetően. Amikor az európaiak megérkeztek, Tenochtitlan volt a világ egyik legnagyobb és jobban szervezett városa.
Katonai készségeiknek és stratégiai helyzetüknek köszönhetően a Mexikó az Mexikó völgyének egyik legerősebb városának, az Azcapotzalconak hívták szövetségeseit. Gazdagságot szereztek azáltal, hogy tiszteletdíjat gyűjtöttek egy sor sikeres katonai kampány után. A Mexikó királyságként elismerte azáltal, hogy első uralkodóikkal, Acamapichtli-vel, a Mexikói medence egyik hatalmas városi államának, Culhuacannak a királyi család tagjává választották.
A legfontosabb, hogy 1428-ban szövetségesek voltak Texcoco és Tlacopan városaival, alkotva a híres városokat Hármas Szövetség. Ez a politikai erő vezette a mexikói terjeszkedést a mexikói medencében és azon túl, létrehozva a Azték birodalom.
Az azték gazdasága három dologon alapult: piaci csere, tiszteletdíjak és mezőgazdasági termelés. A híres azték piaci rendszer magában foglalta a helyi és a távolsági kereskedelmet is. Rendszeresen tartottak piacokat, ahol nagy számban kézműves szakemberek termékeket és árukat hozott a hátsó városokból a városokba. Azték kereskedők, pochtecaegész birodalom alatt utazott, egzotikus árukat hozva, mint például ara és tollaik hosszú távolságra. A spanyol szerint a hódítás idején a legfontosabb piac a Tlatelolco volt, Mexikó-Tenochtitlan testvérvárosában.
A díjak beszedése volt az egyik fő oka annak, hogy az aztékoknak szükségük volt egy szomszédos régió meghódítására. A birodalomnak fizetett díjak általában árukat vagy szolgáltatásokat tartalmaznak, a mellékváros távolságától és helyzetétől függően. A Mexikó völgyében az aztékok kifinomult mezőgazdasági rendszereket fejlesztettek ki, amelyek öntözőrendszereket, úszómezeket hívtak chinampas, és domboldalon fekvő teraszrendszerek.
Az azték társadalmat osztályokra osztották. A népességet felnevezett nemesekre osztották pipiltin, és a közművesek vagy macehualtin. A nemesek fontos kormányzati pozíciókat töltöttek be és adómentesek voltak, míg a község adókat áruk és munkaerő formájában fizetett. A közönségeket egyfajta klánszervezetbe csoportosították, úgynevezett calpulli. Az azték társadalom alján rabszolgák voltak. Ezek bűnözők, emberek, akik nem tudtak adót fizetni, és foglyok.
Az azték társadalom tetején a vonalzó állt, vagy hueyi tlatoani, minden városi állam és családja számára. A legfelsõbb király, vagy Huey Tlatoanivolt a császár, Tenochtitlan királya. A birodalom második legfontosabb politikai pozíciója a cihuacoatl, egyfajta helyettes vagy miniszterelnök. A császár pozíciója nem volt örökletes, hanem választható: nemesek tanácsa választotta.
Az aztékok és Románia alapvető politikai egysége más csoportok a mexikói medencében a városállam vagy altepetl. Minden altepetl egy királyság volt, amelyet egy helyi tlatoani irányított. Minden altepetl irányította a környező vidéki térséget, amely élelmet és tiszteletet adott a városi közösségnek. A hadviselés és a házassági szövetségek az aztékok politikai terjeszkedésének fontos elemei.
Az informátorok és kémek kiterjedt hálózata, különösen a pochteca kereskedőksegítette az azték kormányának, hogy fenntartsák az irányítást nagy birodalmuk felett, és gyorsan beavatkozzanak a gyakori felkelésekbe.
Az aztékok háborút folytattak birodalmuk kiterjesztése, valamint rabszolgák és áldozatok megszerzése érdekében. Az aztékoknak nem volt állandó hadserege, de a katonákat szükség szerint kiképezték a közek közé. Elméletileg a katonai karrier és a magasabb katonai parancsokhoz való hozzáférés, például a Sas- és Jaguár-parancs, bárki számára nyitva állhatott, aki a harcban kiemelkedett. Valójában azonban ezeket a magas rangot gyakran csak nemesek értik el.
A háborús akciók magukban foglaltak a szomszédos csoportok elleni csatákat, virágos háborúkat - olyan csatákat, amelyeket kifejezetten az ellenséges harcosok áldozati áldozatként történő elfogására vezetett - és koronázási háborúkat. A csatákban használt fegyverzet típusok egyaránt tartalmaztak támadó és védekező fegyvereket, például lándzsákat, atlatls, kardok és klubok macuahuitl, valamint pajzsok, páncélok és sisakok. A fegyverek fából és vulkáni üvegből készültek obszidián, de nem fém.
A többi mezoamerikai kultúrához hasonlóan az azték / mexikói is imádtak sok isten akik a természet különféle erőit és megnyilvánulásait képviselték. Az azték használt egy kifejezést egy istenség vagy természetfeletti hatalom fogalmának meghatározására teotl, egy szó, amely gyakran része egy isten nevének.
Az aztékok három csoportba osztották isteneiket, amelyek a világ különböző aspektusait felügyelték: az ég és az égiek, az eső és a mezőgazdaság, valamint a háború és az áldozatok. Használtak a naptári rendszer amelyek nyomon követik a fesztiválokat és megjósolták a jövőt.
A Mexikóban képzett kézművesek, művészek és építészek voltak. Amikor a spanyolok megérkeztek, csodálkoztak az azték építészeti eredményeiről. Tenoxtitlan a szárazfölddel összekötte az emelkedett burkolatú utakkal; valamint a hidak, gátak és vízvezetékek szabályozják a tavak vízszintjét és áramlását, lehetővé téve a friss és a sós víz elválasztását, valamint friss, ivható vizet biztosítva a város számára. A közigazgatási és vallási épületek élénk színűek, és kőszobrokkal díszítették. Az azték művészete legismertebb monumentális kőszobroiról, amelyek közül néhány lenyűgöző méretű.
Egyéb művészetek, amelyekben az azték kiemelkedtek, a toll- és textiláru, a fazekasság, a fa-szobrászművészet, valamint az obszidiánus és más lapidary alkotások. A kohászat ezzel szemben a gyerekcipőben volt a mexikói körzetben, amikor az európaiak megérkeztek. A fémtermékeket azonban kereskedelem és hódítás útján importálták. A mezoamerikai kohászat valószínűleg Dél-Amerikából érkezett, és a mexikói nyugati társadalmakból, például a taraszkánokból, akik még az aztékok előtt megtanultak a kohászati technikákat.
Az azték birodalom röviddel a spanyolok érkezése után véget ért. A mexikói hódítás és az aztékok leigázása - bár néhány év alatt befejeződött - bonyolult folyamat volt, amely számos szereplőt vonult be. Amikor Hernan Cortes 1519-ben elérte Mexikót, és katonáival fontos szövetségeseket talált az aztékok által alárendelt helyi közösségek között, mint például az Tlaxcallans, aki látta az újonnan érkezők számára a módját, hogy megszabaduljanak az aztékoktól.
Az új európai baktériumok és betegségek bevezetése, amelyek a tényleges invázió előtt érkeztek Tenochtitlanba, megsemmisítették az őslakos népességet és megkönnyítették a spanyolok földeinek ellenőrzését. Spanyol uralom alatt az egész közösségeket arra kényszerítették, hogy elhagyják otthonaikat, és új falvak jöttek létre és irányultak a spanyol nemesség által.
Noha a helyi vezetők hivatalosan maradtak a helyükön, valódi hatalmuk nem volt. A mexikói középső rész kereszténységévé vált, mint bárhol másutt Inkvizíció, Spanyolország előtti templomok, bálványok és könyvek elpusztításával. Szerencsére néhány vallási megrendelés összegyűjtött néhány azték könyv nevét kódexek és interjút készített az azték emberekkel, és a megsemmisítés során hihetetlen mennyiségű információt dokumentált az aztékok kultúrájáról, gyakorlatáról és hiedelmeiről.