A két idősebb nővére, Regan és Goneril, először kissé együttérző lehet, hogy a közönség nem az apja kedvence. Lehet, hogy megszereznek egy kis megértést, ha attól tartanak Lear könnyen kezelheti őket ugyanúgy, ahogyan Cordeliat kezelte (vagy ami még rosszabb, tekintve, hogy ő volt a kedvence). De hamarosan felfedezzük valódi természetünket - ugyanolyan rosszindulatú és kegyetlen is.
Felmerül a kérdés, vajon Regan és Goneril könyörtelen kellemetlen jellemzése árnyékot vet-e Lear karakterére; arra utalni, hogy valamilyen módon rendelkezik ezzel a természetével. A közönség Lear iránti együttérzése többértelmű lehet, ha úgy gondolják, hogy lánya részben örökölte a természetét, és utánozza a múltbeli viselkedését; bár ezt természetesen kiegyensúlyozza a "kedvenc" lánya, Cordelia jó természetének ábrázolása.
Tudjuk, hogy Lear hiábavaló, bosszúálló és kegyetlen lehet abban a tekintetben, ahogyan a színjáték kezdetén bánja Cordelia-val. A közönséget felkérjük, hogy fontolja meg az ember iránti érzéseit, figyelembe véve, hogy lányai kegyetlensége a saját tükörképe. Ezért a közönség Learre adott reakciója összetettebb, és együttérzésünk kevésbé várható.
A nővérek cselekedeteikben és ambícióikban nagyon férfiasan viselkednek, és alávetik a nőiesség minden elfogadott fogalmát. Ez különösen megdöbbentő lett volna a jakabói közönség számára. Goneril tagadja férje, Albany hatalmát, hangsúlyozva, hogy „a törvények az enyém, nem a te sajátodok” (5. törvény, 3. jelenet). Goneril kiküszöböli azt a tervet, hogy az apját kihúzza hatalmi székéből azáltal, hogy aláássák őt, és arra utasítják a szolgákat, hogy hagyják figyelmen kívül kéréseit (apja emaszkulálják a folyamatot). A nővérek ragadozó módon üldözik Edmundot, és mindkettő részt vesz Shakespeare-darabjaiban a legfélelmetesebb erőszak egyikében. Regan a 3. törvény 7. jelenetében szolgát vezet keresztül, amely férfiak munkája lett volna.
A karakternek az apjuk szimpiatikus bánásmódja szintén nőtlen, mivel vidéki vidékre dobják, hogy megvédjék magukat, mivel korábban beismerték gyengeségét és korát; „A gyengélkedő és kolera évekkel járó rendíthetetlen hajlandóság” (Goneril 1. törvény, 1. jelenet) Várhatóan egy nő gondoskodik öregedő rokonukról. Még Albany, Goneril férje is megdöbbent, undorodik a felesége viselkedése miatt, és távol tart tőle.
Mindkét nővér részt vesz a színdarab legfélelmetesebb jelenetében - a Gloucester vakításában. Goneril javasolja a kínzás eszközét; - Kihúzza a… szemét! (3. törvény, 7. jelenet) Regan a Gloucestert követi, és amikor kihúzta a szemét, azt mondja a férjének; „Az egyik oldal gúnyolódik a másikról; a másik is ”(3. cselekmény, 7. jelenet).
A nővérek megosztják ambiciózus vonásaikat Lady Macbeth de menjen tovább azáltal, hogy részt vesz és elcsábítja a következő erőszakot. A gyilkos nővérek félelmetes és megrázkódtathatatlan embertelenséget testesítenek meg, amikor öngyilkosságra törekednek és meggyilkolják őket.
Végül a nővérek egymásra fordulnak; Goneril megmérgezi Regan-t, majd megöli magát. A nővérek saját bukásukat rendezték el. Úgy tűnik azonban, hogy a nővérek meglehetősen könnyedén távoznak; az elvégzett tevékenységek szempontjából - Lear sorsához és kezdeti „bűncselekményéhez”, valamint Gloucester halálához és korábbi tetteihez képest. Azt lehet állítani, hogy a legrosszabb ítélet az, hogy senki sem bánja halálát.