Az emberek nem létezhetnek szimbólumok nélkül. A tárgyak és fogalmak ezen ábrázolása lehetővé teszi számunkra, hogy a dolgok és ötletek közötti összefüggéseket feltárjuk olyan módon, amely egyébként nem lehetséges. Az amerikai zászló természetesen szimbólum, de mi jelképe? Ezekre a kérdésekre adott válaszok az amerikai zászló égését vagy megszüntetését tiltó törvények támogatói és ellenzői közötti viták középpontjában állnak.
Mi a szimbólum?
A szimbólum egy objektum vagy kép, amely valami mást képvisel (tárgy, koncepció, stb.). A szimbólumok szokásosak, ami azt jelenti, hogy egy dolog valami mást jelent, mert az emberek megállapodnak abban, hogy így kezelik. A szimbólumhoz nem tartozik semmi olyan, ami megköveteli a szimbolizált tárgy ábrázolását, és a szimbolizált dologban semmi sem rejlik benne, amely megköveteli, hogy egy adott tárgy képviselje azt.
Egyes szimbólumok szorosan kapcsolódnak ahhoz, amit ábrázolnak, például a kereszt a kereszténység szimbóluma, mert úgy gondolják, hogy egy kereszt Jézus kivégzésére szolgált. Időnként a kapcsolat egy szimbólum és az általuk ábrázolt között elvont, például egy gyűrűt használnak a házasság ábrázolására, mert úgy gondolják, hogy a kör a megszakíthatatlan szerelmet képviseli.
Legtöbbször azonban egy szimbólum teljesen önkényes, és nincs kapcsolatban azzal, amit képvisel. A szavak objektumok tetszőleges szimbólumai, egy piros zászló a megállás tetszőleges szimbóluma, valamint a szocializmus, és a szepper a királyi hatalom önkényes szimbóluma.
Az is a szabály, hogy a szimbolizált dolgok léteznek, még mielőtt a szimbólumokat ábrázolnák, bár néhány esetben olyan egyedi szimbólumokat találunk, amelyek léteznek még azok előtt, amelyeket szimbolizálnak. A pápai jelzőgyűrű például nemcsak pápai tekintélyét szimbolizálja, hanem gyűrű nélküli konstruktív képességgel rendelkezik, nem engedélyezheti a rendeleteket.
A zászló égésének szimbolikus hatása
Egyesek úgy vélik, hogy misztikus kapcsolatok lehetnek a szimbólumok és azok között, amit például szimbolizálnak, hogy valamit írhat egy darab papírra és elégetheti, hogy befolyásolja azt, amit a szavak. Valójában azonban egy szimbólum megsemmisítése nem befolyásolja azt, amit szimbolizálnak, kivéve, ha a szimbólum létrehozza azt, amelyet szimbolizálnak. A pápa gyűrűjének megsemmisítésekor a pápák hatalma alatt döntések vagy kihirdetések engedélyezésének képessége is megsemmisül.
Az ilyen helyzetek kivételek. Ha fényt ad egy embernek, akkor nem éget a valós személyt sem. Ha elpusztít egy keresztényt kereszt, Magát a kereszténységet nem érinti. Ha elveszik a jegygyűrűt, ez nem jelenti azt, hogy a házasság megszakad. Miért zavarják meg az embereket, ha a szimbólumokat rosszul kezelik, tiszteletlen módon kezelik vagy megsérülnek? Mivel a szimbólumok nem csupán elkülönített tárgyak: a szimbólumok valamit jelentenek az emberek számára, akik megértik és használják őket.
Egy szimbólum elé hajló, egy szimbólum figyelmen kívül hagyása és egy szimbólum elpusztítása üzeneteket küld az ember attitűdjével, értelmezésével vagy meggyőződésével kapcsolatban, valamint azt, amit képvisel. Bizonyos értelemben az ilyen cselekedetek maguk is szimbólumok, mert az, amit egy szimbólummal szemben tesznek, az szimbolizálja azt, hogy milyen érzelmek vannak azzal, amit szimbolizálnak.
Továbbá, mivel a szimbólumok szokásosak, a szimbólumok jelentését befolyásolja az emberek hozzáállása. Minél többen tisztelettel bánnak egy szimbólummal, annál inkább jót kell mutatniuk; minél többen embereket tiszteletlenül kezelnek egy szimbólummal, annál inkább előfordulhat, hogy a negatív dolgokat ábrázolja, vagy legalábbis megszünteti a pozitív dolgok ábrázolását.
De melyik előbb? Nem szűnik meg egy szimbólum a pozitív dolgok ábrázolása annak miatt, hogy az emberek hogyan kezelik, vagy rosszul kezelik az embereket, mert már nem ábrázolja a pozitív dolgokat? Ez az ellenfél és az amerikai zászló megszüntetésének tilalmainak vita lényege. A támogatók azt mondják, hogy a megszentelés aláássa a zászlók szimbolikus értékét; az ellenfelek szerint a megszentelés csak akkor következik be, ha azért, mert értékét már aláássák, és hogy csak az egyet nem értők viselkedése állíthatja helyre.
A lobogó megszüntetésének betiltása egy kísérlet arra, hogy a törvényt felhasználják az első perspektíva érvényesítésére. Mivel elkerüli annak lehetőségét, hogy a második igaz legyen, hogy ez egy a kormányzati hatalom jogellenes felhasználása a rövidzárlatot érintő érdemi vitákhoz arról, amit a zászló szimbolizál: Amerika és az amerikai hatalom.
A zászló elégetése vagy megszüntetése tilalmainak teljes célja az, hogy elfojtsák az interpretáció kommunikációját és az amerikai zászlóval szembeni attitűdök, amelyek nem egyeztethetők össze a legtöbb véleményével és hozzáállásával Amerikaiak. A szóban forgó Amerika szimbolizálására vonatkozó kisebbségi nézet kifejezése, nem pedig a szimbólum fizikai védelme.