Peter Cooper és a Tom Thumb gőzmozdony fontos szereplők az Egyesült Államok vasútvonalának történetében. A széntüzelésű motor lóvontatók cseréjét eredményezte. Ez volt az első amerikai gyártású gőzmozdony, amelyet egy közös szállítóvasúton üzemeltettek.
Peter Cooper
Peter Cooper februárban született. 1791. szeptember 12-én, New York Cityben és 1883. április 4-én meghalt. Feltaláló, gyártó és jótékonysági szakember volt a New York City-ből. A Tom Thumb mozdonyot Peter Cooper tervezte és építette 1830-ban.
Cooper földet vásárolt a Baltimore és Ohio vasút és felkészítette a vasútvonalra. Talált vasércet az ingatlanon és alapította a kantoni vasművet, hogy vassíneket állítson elő a vasút számára. Más vállalkozásai közé tartozik a vashengermű és a ragasztóüzem.
A Tom hüvelykujját úgy építették fel, hogy meggyőzze a vasúti tulajdonosokat gőzgép használatáról. Macskaköves volt egy kis kazánnal és alkatrészekkel, amelyek tartalmaztak pézsmahordókat. Az antracitszén táplálta.
A vonatoktól a távírókig és a Jell-O-ig
Peter Cooper megszerezte a legelső amerikai szabadalmat a zselatin (1845). 1895-ben B. Pearle A Wait, a köhögés-szirup-gyártó megvásárolta a Peter Cooper szabadalmát, és Cooper zselatin desszertjét előrecsomagolt kereskedelmi termékré változtatta, amelyet felesége, May David Wait, Jell-O-nak neveztek el.
Cooper volt az egyik alapító egy távíró cégnek, amely végül felvásárolta a versenytársakat, hogy uralják a keleti partot. 1858-ban felügyelte az első transzatlanti távíró kábel lefektetését is.
Cooper üzleti sikerének, valamint ingatlan- és biztosítási beruházásainak köszönhetően a New York City egyik leggazdagabb emberévé vált. Cooper New Yorkban alapította a Tudomány és Művészet Fejlődésének Szövetségét.
A Tom hüvelykujj és az első amerikai vasúti teher- és utasszállítás
1827. február 28-án a Baltimore & Ohio Railroad lett az első amerikai vasút, amely személyszállítás és teherfuvarozás céljából szállított. Voltak szkeptikusok, akik kételkedtek abban, hogy a gőzgép működni tud-e meredek, kanyargós fokon, de a Peter Cooper által tervezett Tom Thumb véget vetett kétségeiknek. A befektetők azt remélték, hogy egy vasút lehetővé teszi Baltimore-t, az akkori második legnagyobb amerikai várost, hogy sikeresen versenyezzenek New York-nal a nyugati kereskedelemért.
Az Egyesült Államok első vasúti pályája csak 13 mérföld volt, de 1830-ban megnyitásakor sok izgalmat váltott ki. Charles Carroll, a függetlenségi nyilatkozat utolsó fennmaradó aláírója letette az első követ, amikor 1828. július 4-én megkezdték a pálya építését a Baltimore kikötőben.
Baltimore és az Ohio folyó vasúton volt összekapcsolva 1852-ben, amikor a B&O elkészült Wheelingben, Nyugat-Virginiában. A későbbi kiterjesztések vonalba vonultak Chicagoba, St. Louisba és Clevelandbe. 1869-ben a közép-csendes-óceáni vonal és az uniós-csendes-óceáni vonal csatlakozott az első transzkontinentális vasút létrehozásához. Az úttörők fedett kocsi útján tovább haladtak nyugatra, de a vonatok gyorsabbá és gyakoribbá váltak, a kontinens utáni települések nagyobbra és gyorsabban növekedtek.