A beton az épületépítésben felhasznált anyag, amely kemény, kémiai szempontból semleges szemcsés anyagból áll adalékanyag (általában különféle típusú homokból és kavicsból készülnek), amelyet a cement és a víz.
Az aggregátumok homokot, zúzott kőből, kavicsból, salakból, hamuból, égett palaból és égetett agyagból állhatnak. A finom adalékanyagot (a finom az adalékanyag részecskék méretére utal) használják a betonlapok és a sima felületek készítéséhez. A durva adalékanyagot a hatalmas szerkezetekhez vagy a cementekhez használják.
A cement sokkal hosszabb ideig működött, mint az a betonként felismert építőanyag.
Cement az antikvitásban
Úgy gondolják, hogy a cement régebbi, mint maga az emberiség, természetesen 12 millió évvel ezelőtt képződött, amikor az égetett mészkő reagált az olajpappal. A beton legalább 6500-ban jött létre, amikor a Nabatea, amit Szíria és Jordánia néven ismerünk, a mai beton elődeit használta a mai napig fennmaradó szerkezetek építéséhez. Az asszírok és a babilóniaiak agyagot használtak kötőanyagként vagy cementként. Az egyiptomiak mész- és gipszcementet használtak. Úgy gondolják, hogy a Nabateau mész felhasználásával egy hidraulikus beton korai formáját találta ki - amely víznek való kitettséggel megszilárdul.
A beton építőanyagként történő elfogadása átalakította az építészetet az egész Római Birodalomban, lehetővé téve olyan szerkezetek és tervek, amelyeket nem lehetett volna építeni csak a kő használatával, amely a korai római korszak volt építészet. Hirtelen a boltívek és az esztétikailag nagyra törő építészet sokkal könnyebben épült fel. A rómaiak betonnal építkeztek olyan álló tereptárgyakhoz, mint például a Fürdők, a Kolosszeum, és a Pantheon.
A sötét korszak érkezése azonban az ilyen művészi törekvéseket a tudományos haladás mellett tompította. Valójában a sötét korban sok fejlett technikát láttak elvesztett beton készítésére és felhasználására. A Beton csak a Sötét Korok túlteljesedése után tenné meg a következő komoly lépéseit.
A megvilágosodás kora
John Smeaton brit mérnök 1756-ban elkészítette az első modern betont (hidraulikus cementet) úgy, hogy durva aggregátumként kavicsokat adtunk hozzá, és hajtott téglát kevertek a cementbe. Smeaton kifejlesztette új betonképletét annak érdekében, hogy felépítse a harmadik Eddystone-világítótornyot, ám innovációja hatalmas növekedést váltott ki a beton modern építményekben való felhasználása során. 1824-ben Joseph Aspdin az angol feltaláló kitalálta a Portland Cementet, amely továbbra is a betongyártásban használt cement domináns formája. Aspdin létrehozta az első valódi mesterséges cementet a talaj mészkő és agyag együttes égetésével. Az égési folyamat megváltoztatta az anyagok kémiai tulajdonságait, és lehetővé tette, hogy Aspdin erősebb cementet hozzon létre, mint a sima, zúzott mészkő.
Az ipari forradalom
A Beton történelmi lépést tett előre a beágyazott fém (általában acél) bevonásával, hogy kialakítsák az úgynevezett vasbetont vagy vasbetont. A vasbetont 1849-ben fedezte fel Joseph Monier, aki 1867-ben kapott szabadalmat. Monier párizsi kertész volt, aki vasráccsal megerősített kerti edényeket és kádokat készített betonból. A vasbeton ötvözi a fém szakító vagy hajlítható szilárdságát és a beton nyomószilárdságát, hogy ellenálljon a nehéz terheknek. Monier az 1867-es párizsi kiállításon mutatta be találmányát. Edényeiben és kádjain kívül Monier vasbeton betonát reklámozta vasúti kapcsolatokban, csövekben, padlókban és ívekben.
Használata végül az első betonvasalású hídon és a hatalmas szerkezetekben, mint például a Porszívó és a Grand Coulee gátak.