Bár ő a legismertebb, mint a telefon, Alexander Graham Bell a fotofont tartotta legfontosabb találmányának... és talán igaza volt.
1880. június 3-án Alexander Graham Bell továbbította az első vezeték nélküli telefonüzenetet az újonnan feltalált "fotofonján", egy olyan eszközön, amely lehetővé tette a hang továbbítását a fénysugáron. Bell négy szabadalmat birtokolt a fotofonhoz, és asszisztens, Charles Sumner Tainter segítségével készítette. Az első vezeték nélküli hangátvitel 700 láb távolságon ment keresztül.
Hogyan működött?
Bell fotofonja úgy működött, hogy a hangot egy eszközön keresztül a tükör felé vetíti. A hang rezgései a tükör alakjában rezgéseket okoztak. Bell a napfényt irányította a tükörbe, amely megragadta és kivetítette a tükör oszcillációit a felé vevő tükör, ahol a jeleket a hang vételének végén visszhangssá alakították át kivetítés. A fotofon hasonlóan működött, mint a telefon, kivéve, ha a fotofon fényt használt az információ kivetítésére, míg a telefon villamos energiára támaszkodott.
A fotofon volt az első vezeték nélküli kommunikációs eszköz, a a rádió találmánya közel 20 évvel.
Noha a fotofon rendkívül fontos találmány volt, Bell munkájának jelentőségét a korban nem ismerte fel teljesen. Ez nagyrészt a korszerű technológia gyakorlati korlátozásainak tudható be: Bell eredeti hangtelefonja nem tudta megvédeni az átvitelt az olyan zavaroktól, mint például a felhők, amelyek könnyen megszakíthatók szállítás.
Ez majdnem egy évszázaddal később megváltozott, amikor a száloptika az 1970-es években lehetővé tette a biztonságos fényszállításot. Valójában Bell fotofonját elismerik a modern száloptika ősének telekommunikációs rendszer, amelyet széles körben használnak telefon-, kábel- és internetjelek továbbítására nagy távolságra.