Az első vonalkód típusú termék szabadalmát (2 612 994 számú amerikai egyesült államokbeli szabadalom) Joseph Woodland és Bernard Silver feltalálók számára adták ki 1952. október 7-én. A Woodland és az Ezüst vonalkód "bikaszem" szimbólumként írható le, amely koncentrikus körökből áll.
1948-ban Bernard Silver posztgraduális hallgató volt a Philadelphiai Drexel Technológiai Intézetben. Egy helyi élelmiszerlánc-üzlet tulajdonosa érdeklődést tett a Drexel Intézet kérdés a termékinformációk automatikus kiolvasására szolgáló módszer kutatásáról a fizetés során. Bernard Silver és Norman Joseph Woodland posztgraduális hallgató csatlakozott a megoldás kidolgozásához.
1949. október 20-án Woodland és Silver beterjesztették szabadalmaztatás az "Osztályozó készülék és módszer" vonatkozásában, leírva a találmányukat "cikk-osztályozásként... az azonosító mintákon keresztül".
A vonalkódot első alkalommal 1966-ban használták fel a kereskedelemben, azonban hamarosan rájött, hogy valamilyen iparági szabványnak meg kell lennie. 1970-re a Logicon Inc. elnevezésű vállalat írta az UGPIC egyetemes élelmiszeripari termékek azonosító kódját. Az első vállalat, amely vonalkód-berendezéseket gyártott kiskereskedelemben (UGPIC használatával), az amerikai vállalat volt A Monarch Marking 1970-ben, és ipari használatra a Plessey Telecommunications brit vállalat szintén az első volt 1970. Az UGPIC az U.P.C lett. szimbólumkészlet vagy Universal Product Code, amelyet még mindig használnak az Egyesült Államokban. George J. Laurer az U.P.C feltalálója. vagy egységes termékkód, amelyet 1973-ban fedeztek fel.
1974 júniusában az első U.P.C. A szkennert egy Marsh szupermarketben telepítették Troyban, Ohioban. Az első termék, amely vonalkódot tartalmazott, a Wrigley's csomag volt Gumi.