A Dimetrodont gyakrabban tévesztik össze dinoszauruszokkal, mint bármely más őskori hüllőt – de tény, hogy ez a lény (technikailag a "pelikoszaurusz" néven ismert hüllőtípus) több tízmillió évvel azelőtt élt és kihalt, hogy az első dinoszauruszok egyáltalán fejlődött. A dimetrodonnal kapcsolatos tények lenyűgözőek.
Bár felületesen dinoszaurusznak tűnik, a dimetrodon valójában egyfajta őskori hüllő volt, amelyet pelikoszauruszként ismertek, és a korszakban élt. permi időszak, körülbelül 50 millió évvel azelőtt az első dinoszauruszok még fejlődött is. Maguk a pelikoszauruszok közelebbi rokonságban álltak a terapeutákkal vagy "emlősszerű hüllők"-ekkel, mint az archosaurusokkal, amelyek szülték a dinoszauruszokat – ami technikailag azt jelenti, hogy a dimetrodon közelebb állt az emlős léthez, mint ahhoz, hogy emlős legyen. dinoszaurusz.
Kiemelkedő vitorlája miatt furcsa tény, hogy a dimetrodont nevezték el (a híres amerikai paleontológus Edward Drinker Cope) egyik homályosabb vonása, az állkapcsába ágyazott kétféle fog. A dimetrodon fogászati arzenáljában éles szemfogak találhatók orrának elején, amelyek ideálisak a beásáshoz. remegő, frissen elejtett zsákmány és hátul nyíró fogak a kemény izmok és a csontdarabok felcsiszolásához csont; Ennek ellenére ennek a hüllőnek a fogarzenálja nem lett volna párja a több tízmillió évvel később élt ragadozó dinoszauruszokéval.
Amint fentebb említettük, a dimetrodon legjellegzetesebb vonása ennek a pelikoszaurusznak az óriási vitorlája volt, amelyhez hasonlót csak a középső kréta csuklya díszeként láthattunk. spinosaurus. Mivel ez a lassan mozgó hüllő szinte biztosan rendelkezett a hidegvérű Az anyagcserét, valószínűleg hőmérséklet-szabályozó eszközként fejlesztette ki vitorláját, amivel nappal felszívja az értékes napfényt, éjszaka pedig elvezeti a felesleges hőt. Másodsorban ez a vitorla is szexuálisan szelektált jellemző lehetett; lásd lejjebb.
A gyakorlatlan szemnek a 200 kilós edaphosaurus úgy néz ki, mint a dimetrodon kicsinyített változata, apró fejjel és miniatürizált vitorlával kiegészítve. Ez az ősi pelikoszaurusz azonban főleg növényekből és puhatestűekből élt, míg a dimetrodon odaadó húsevő volt. Az Edaphosaurus valamivel a dimetrodon aranykora előtt élt (a késői időszakban Széntartalmú és korai perm korszak), de lehetséges, hogy ez a két nemzetség rövid ideig átfedésben volt – ami azt jelenti, hogy a dimetrodon zsákmányolhatta kisebb rokonát.
Az egyik fő jellemző, amely megkülönböztette az első igazi dinoszauruszokat az őket megelőző archosaurusoktól, pelikoszauruszoktól és terapeutáktól, végtagjaik egyenes, „bezárt” tájolása volt. Ezért (többek között) ezért is biztosak lehetünk abban, hogy a dimetrodon nem dinoszaurusz volt: ez a hüllő kifejezetten vándorló, szaggatott lábbal járt, krokodil járása, nem pedig a több tízmillió évvel később kialakult, hasonló méretű négylábú dinoszauruszok függőleges tartása.
A 19. században felfedezett számos őskori állathoz hasonlóan a dimetrodonnak is rendkívül bonyolult fosszilis története volt. Például egy évvel azelőtt, hogy elnevezte volna dimetrodont, Edward Drinker Cope a clepsydrops nevet adta egy másiknak. texasi fosszilis példányt tártak fel – és felállították a ma már szinonimizált theropleura és embolophorus nemzetségeket is. Két évtizeddel később egy másik őslénykutató felállított egy újabb felesleges nemzetséget, a mára kiselejtezett batigliptuszt.
Annak a ténynek köszönhetően, hogy oly sok dimetrodon-kövületet fedeztek fel, a paleontológusok elmélete szerint lényeges különbség volt. a nemek között: a kifejlett hímek valamivel nagyobbak voltak (körülbelül 15 láb hosszúak és 500 font), vastagabb csontozatúak és kiemelkedőbbek vitorlák. Ez alátámasztja azt az elméletet, hogy Dimetrodon vitorlája legalább részben a szexuálisan kiválasztott jellegzetes; A nagyobb vitorlával rendelkező hímek a párzási időszakban vonzóbbak voltak a nőstények számára, így elősegítették ennek a tulajdonságnak a továbbterjedését a következő vérvonalakra.
Abban az időben, amikor a dimetrodon élt, a hüllők és gyíkok még nem érvényesítették dominanciájukat közvetlen evolúciós elődeik, a korai paleozoikum korszak molett kétéltűi felett. Az Egyesült Államok délnyugati részén például a dimetrodon megosztotta élőhelyét a hat láb hosszú, 200 kilós eryops és a sokkal kisebb (de sokkal bizarabb kinézetű) diplocaulus, amelynek feje egy gigantikus permre emlékeztet bumeráng. A kétéltűeket (és emlősöket és más hüllőket) csak a következő mezozoikum korszakban vonultatták félre óriás dinoszaurusz-utódaik.
Nem kevesebb, mint 15 elnevezett dimetrodon faja létezik, amelyek túlnyomó többségét Észak-Amerikában, többségét pedig Texasban fedezték fel (csak egy faj, D. teutonis, Nyugat-Európából származik, amely több száz millió évvel ezelőtt kapcsolódott Észak-Amerikához). E fajok egyharmadát a híres dinoszauruszvadász, Edward Drinker Cope nevezte el, ami segíthet magyarázza meg, miért azonosítják a dimetrodont oly gyakran dinoszauruszként, nem pedig pelikoszauruszként, még azok is, akiknek tudniuk kell jobb!
Ha véletlenül egy évszázados dimetrodon-illusztrációt lát, észreveheti, hogy ez a pelikoszaurusz csak egy apró farokcsonkkal van ábrázolva – ez az oka A 19. század végén és a 20. század elején felfedezett dimetrodon-példányok mindegyikéből hiányzott a farok, amelyek csontjait azután levették. halálozások. Csak 1927-ben jelent meg egy texasi kövületágyban az első azonosított farkú dimetrodon, aminek eredményeként ma már tudjuk, hogy ez a hüllő ésszerűen felszerelt alsó régióiban.