A kifejezés allotrope A kémiai elem egy vagy több formájára utal, amelyek azonos fizikai állapotban fordulnak elő. A különböző formák abból adódnak, hogy az atomok egymással kötődhetnek. Az allotrópok koncepcióját Jons Jakob Berzelius svéd tudós javasolta 1841-ben. Az elemek ilyen módon fennálló képességét hívják allotropism.
Az allotropok nagyon különböző kémiai és fizikai tulajdonságokkal rendelkeznek. Például grafit és gyémánt mindkettő alotrópjai szén amelyek szilárd állapotban fordulnak elő. A grafit puha, míg a gyémánt rendkívül kemény. A foszfor allotropjai különböző színekben jelennek meg, például a vörös, a sárga és a fehér. Az elemek megváltoztathatják az allotrópokat a nyomás, a hőmérséklet és a fénynek való kitettség változásainak megfelelően.
A szénatom példájának folytatása érdekében a gyémántban a szénatomokat egy tetraéderes rács kialakításához kötjük. A grafitban az atomok egy hatszögletű rácslapot képeznek. A szén egyéb alotrópjai közé tartozik a grafén és a fullerének.
O
2 és ózon, O3, az alotrópjai oxigén. Ezek az allotrópok különböző fázisokban is fennállnak, beleértve a gáz-, folyadék- és szilárd állapotot is.A foszfornak számos szilárd alotrópja van. Az oxigén-allotrópoktól eltérően az összes foszfor-allotróp azonos folyadékot képez.