A vietnami háború rendkívül hosszú konfliktus volt, kezdve a Dél-Vietnamot segítő tanácsadók csoportjának 1955. november 1-jén történő küldésétől Saigon 1975. április 30-i bukásáig. Az idő előrehaladtával egyre több vitát váltott ki az Egyesült Államokban. Mi kezdődött az „elnöki tisztségviselők” kis csoportjaként Dwight Eisenhower több mint 2,5 millió amerikai csapattal vett részt. Itt alapvető fontosságú pontok vannak a vietnami háború megértéséhez.
Az 1940-es évek végén Amerika segélyt küldött a vietnami francia harcoknak és Indokína többi részének. Franciaország harcolt a Ho Si Minh vezette kommunista lázadókkal. Csak akkor, amikor Ho Si Minh 1954-ben legyőzte a franciákat, Amerika hivatalosan is részt vett a vietnami kommunisták legyőzésében. Ez pénzügyi támogatással és katonai tanácsadókkal kezdődött, akik segítséget nyújtottak a dél-vietnámoknak, miközben harcoltak a déli harcban lévő északi kommunistákkal. Az Egyesült Államok együtt dolgozott Ngo Dinh Diem és más vezetők, hogy külön kormányt hozzanak létre délen.
Az észak-vietnami kommunisták 1954-es bukásával, elnök úr Dwight Eisenhower magyarázta Amerika álláspontját egy sajtótájékoztatón. Amint Eisenhower kijelentette, amikor megkérdezték az Indokína stratégiai fontosságáról: "... szélesebb körű megfontolásokkal rendelkezik, amelyek követhetik az úgynevezett„ csökkenõ domino ”elvet. Be van állítva egy sor dominó, átütötte az elsőt, és mi fog történni az utóbbival, az biztos, hogy nagyon gyorsan túl fog menni... "Más szóval, attól tartották a félelem, hogy ha Vietnam teljesen a kommunizmusra esik, akkor ez történik terjedését. Ez a dominóelmélet volt az oka annak, hogy Amerika az évek során folyamatosan részt vett Vietnamban.
Az idő múlásával az amerikai részvétel tovább nőtt. Románia elnöksége alatt Lyndon B. Johnson, történt egy esemény, amely a háború eszkalálódását eredményezte. 1964 augusztusában arról számoltak be, hogy az észak-vietnami megtámadta az USS Maddoxot a nemzetközi vizekben. Még mindig vannak vita az esemény tényleges részleteivel kapcsolatban, de az eredmény tagadhatatlan. A kongresszus elfogadta a A Tonkin-öböl állásfoglalása ez lehetővé tette Johnson számára, hogy növelje Amerika katonai részvételét. Ez lehetővé tette számára, hogy "minden szükséges intézkedést megtegyen a fegyveres támadások visszaszorítására... és a további agresszió megakadályozására". Johnson és Nixon ezt mandátumként használták fel a vietnami harcra az elkövetkező években.
1965 elején a Viet Cong támadást indított egy tengeri laktanya ellen, amely nyolcot ölt meg és több mint száz ember megsebesült. Ezt Pleiku Raidnek hívták. Johnson elnök, amellyel a Tonkin-öbölre vonatkozó állásfoglalását használta fel, a Rolling Thunder művelet során bombázta a légierőt és a haditengerészetet. Remélte, hogy a Viet Cong megérti Amerika elkötelezettségét a győzelem mellett, és megállítja a pályáin. Úgy tűnt, hogy ennek ellenkező hatása van. Ez gyorsan további eszkalációhoz vezetett, mivel Johnson további csapatokat parancsolt az országba. 1968-ra több mint 500 000 csapata volt elkötelezve a harcot Vietnamban.
1968. január 31-én az észak-vietnami és a vietnami Kong jelentős támadást indított Dél felé a Tet vagy a vietnami újév során. Ezt Tet sértőnek hívták. Az amerikai erők megtámadhatták és súlyosan megsérthetik a támadókat. A Tet Offensive hatása azonban otthon súlyos volt. A háború kritikái növekedtek, és a háború elleni tüntetések kezdődtek az ország egész területén.
A vietnami háború nagy megosztást váltott ki az amerikai lakosság között. Továbbá, amint a Tet Offensive hírei elterjedtek, a háború ellenállása jelentősen megnőtt. Számos főiskolai hallgató egyetemi demonstrációk révén harcolt a háború ellen. A tüntetések közül a legtragikusabb 1970. május 4-én, plkst Kent Állami Egyetem Ohio-ban. A tiltakozó tüntetést rendező négy hallgatót megölte a nemzetőrség. A háborúellenes érzelmek a médiában is felmerültek, amelyek tovább táplálták a tüntetéseket és tiltakozásokat. A korszak népszerű dalait sokan a háború ellen tiltakozva írták, például a "Hol vannak az összes virág" és a "Fúj a szélben".
1971 júniusában a New York Times közzétett szivárogtatott titkos Védelmi Minisztérium, az úgynevezett Pentagon Papers. Ezek a dokumentumok azt mutatták, hogy a kormány nyilvános nyilatkozatokban hazudott arról, hogy a katonai részvétel és a vietnami háború hogyan halad. Ez megerősítette a háborúellenes mozgalom legrosszabb félelmeit. Emellett növelte a háború elleni nyilvános felháborodást. 1971-re az amerikai lakosság több mint 2/3-a elnököt akart Richard Nixon rendelni csapatok kivonását Vietnamból.
1972 nagy részében elnök Richard Nixon küldött Kissinger Henry tűzszünet tárgyalására az észak-vietnámi felekkel. Az ideiglenes tűzszünet 1972 októberében fejeződött be, amely elősegítette Nixon elnökválasztását. 1973. január 27-ig Amerika és Észak-Vietnam aláírta a párizsi békemegállapodást, amely véget vet a háborúnak. Ez magában foglalta az amerikai foglyok azonnali szabadon bocsátását és a csapatok Vietnamból történő kivonását 60 napon belül. Az egyezményeknek tartalmazniuk kellett volna a vietnami ellenségeskedéseket. Nem sokkal azután, hogy Amerika elhagyta az országot, a harcok ismét kibontakoztak, végül 1975-ben az észak-vietnami győzelmet eredményezve. Több mint 58 000 amerikai haláleset volt Vietnamban, és több mint 150 000 sebesült.