Zora Neale Hurstoné 1937 regény A szemük figyelte Istent elmondja Janie Crawford életének eseményeit, egy afro-amerikai nő, aki az 1900-as évek elején Floridában él. A történet részekre oszlik, Janie három nagyon különböző férjhez kötött házassága alapján.
A regény akkor kezdődik, amikor Janie visszatér Eatonville városába. Megjelenése arra ösztönzi a helyi nőket, akik kegyetlenül pletykálnak a főszereplőről. Janie ezután leül legjobb barátjával, Pheoby-val, hogy elmondja neki az életét a kislánytól kezdve.
Janie első házassága
Janie gyermekkorával kezdődik - soha nem ismerte az apját vagy az apját, és nagymamája, dada nevelt fel. Janie úgy dönt, hogy „tudatos” élete akkor kezdődött, amikor tizenhat éves korában hagyta, hogy egy Johnny Taylor nevű helyi fiú megcsókolja. Nanny látja, hogy megcsókolja, és azt mondja Janie-nek, hogy azonnal férjhez kell mennie.
A dada ezután saját életével foglalkozik. Azt mondja Janie-nek, hogy született rabszolgaság, és a gazdája megerőszakolta és impregnálta. Ez volt a
Polgárháború, és nem sokkal azután folytatta a harcot. Felesége, a ház szeretője, szembeszállt Nanny-nal és megverte. Dühös volt, hogy férje gyermeke volt a rabszolgájával. Azt tervezte, hogy eladja a Leafy nevű csecsemőt. A dada elmenekült, mielőtt ez megtörténhet, és a háború vége után jobb otthont talált Floridában. Remélte, hogy jobb lesz a lánya élete, és azt akarta, hogy legyen tanár. Leafy ugyanolyan sorsot szenvedett, mint anyja, és tanára tizenhét évesen megerőszakolta. Janie-t szülte, majd elmenekült, és a dada elhagyta a gyermeket. Nanny a jobb élet reményeit továbbadta Janie-nek.A dada azt akarja, hogy Janie feleségül veszi Logan Killicks-t, egy helyi, idősebb, gazdag gazdat. Úgy véli, hogy stabilitást fog adni, főleg mivel a dada tudja, hogy öregszik, és soha nem lesz sokkal hosszabb. Janie megbánja, naiv módon azt gondolva, hogy a házasság szeretethez vezet és véget vet magányának. De házasságuk nem a romantika. Logan gyakran azt mondja Janie-nek, hogy elrontották, és kézi munkára teszi. Janie öszvérnek érzi magát, és zavartan kezdi körülményeit. Amikor a dada elhunyt, Janie megjegyzi, hogy végre nővé vált, mert az első álma meghalt.
Egy nap Janie történik, hogy találkozik egy bájos, jóképű idegennel, Joe Starks-el. Flörtölnek, és kéri, hogy hívja Jody-nak, és megosztja vele sok ambiciózus tervét. Azt mondja, hogy egy fekete város által épített új városba költözik. Janie-t álmai élénkítik, és továbbra is titokban találkoznak.
Janie második házassága
A Logannal folytatott vita után Janie elfut Jody-val és feleségül veszi õket, és együtt elköltöznek Eatonville-be. Jody-nek elég pénze van 200 hektáros földterület vásárlására, amelyet telkekre oszt fel és elad az új belépőknek. Végül Jody a város polgármesterévé válik, és mind általános üzletet, mind postahivatalt épít. De a siker ellenére Janie még mindig magányos. Rájött, hogy Jody úgy bánik vele, mint csak egy darabja vagyonából. Mivel a pár ennyire hatalommal rendelkezik, Janie-t tiszteletben tartják a városlakók, de neheztelnek is, és Jody megtiltja, hogy a "közönséges" néppel szocializálódjon.
Jody utasítja Janie-t, hogy dolgozzon az üzletben, ami nem szereti. Azt is megkönnyíti, hogy a nő hosszú, hosszú haját fejfedővel borítsa. Ő uralkodó és féltékeny, és nem akarja, hogy más emberek vágyakozzanak a szépségére. A férjét állandóan elcsalja és elnémítja Janie-t.
Janie vereséget szenved és érzelmi önállóságától távol tartja magát, hogy túlélje szerelmetlen házasságát. A kettő egyre inkább vitatkozik. Jody megöregszik és beteg lesz, és egészségi állapotának romlásával a feleségével szembeni káros bánásmód fokozódik. Még azt is elkezdi ütni. Egy nap Janie görcsösen vágja le az ügyfelek dohányát, és Jody lerázza őt, megsértve a megjelenését és kompetenciáját. Janie nyilvánosan sérti őt. Jody annyira mérges és zavarban van, hogy mindenki előtt veri feleségét, és elúsztatja az üzletből.
Nem sokkal ezután Jody lefekszik, és megtagadja Janie látását, még akkor is, ha haldoklik. Különben is beszél vele, és azt mondja neki, hogy soha nem ismerte őt, mert nem adna neki szabadságot. Miután meghalt, végül levette a fejét. Janie tudja, hogy még mindig nagyszerű szépség, bár most sokkal idősebb. Sok pénzt is örökölt Jody-től, és pénzügyileg független. Számos csábító szeretne feleségül venni, de Janie mindazokat megtagadja, amíg meg nem találkoznak egy férfival, akit Tea Cake-nek hívnak. Janie azonnal úgy érzi, mintha mindig is ismerték őt. Mélyen beleszeretnek, bár a város többi része elítéli, mivel ő sodródó és sokkal fiatalabb, mint ő.
Janie harmadik házassága
A ketten Jacksonville-hez férjhez mennek. Egy reggel Janie felébred, és a Tea Cake eltűnik, a 200 dollárral együtt, amelyet elraktározott. Janie megszabadul. Azt hiszi, hogy kihasználta és elrohant. Amikor végre visszatér, elmondja neki, hogy pénzt költött egy nagy ünnepre. Nem hívta meg Janie-t, mert azt gondolta, hogy a tömeg túl alacsony osztályú ahhoz, hogy kedvelje. Azt mondja a Tea Cake-nak, hogy mindent meg akar tenni vele, és ígéretet tesznek, hogy ezután igazságosak lesznek egymással. A Tea Cake megígérte, hogy visszafizeti, és visszatér a szerencsejátékból 322 dollárral. Megszerezte Janie bizalmát, és a lány elmondja neki a bankban lévő többi pénzt.
Ezután Belle Glade-be költöznek, ahol bab ültetéssel dolgoznak, és a Tea Cake megtanítja Janie-nek, hogyan kell fegyvert lőni és vadászni. Emberek tömege jön és táborozik a szántóföldön az ültetési idény alatt, és mivel a Tea Cake annyira távozik, a Belle Glade-i otthonuk a társadalmi jelenet központjává válik. Annak ellenére, hogy őrülten szerelmesek, házasságuknak megvan a maga részei a hullámvölgyektől - Janie különösen irigy iránti nő, Nunkie nevű lány iránt, aki végtelenül flörtöl a Tea Cake-vel. Janie elkapja őket birkózó játékkal, de a Tea Cake biztosítja neki, hogy Nunkie semmit sem jelent neki, és érveik szenvedélybe alakul. A házasságuk vad, intenzív és fogyasztó. Ez iránti irigységet okoz minden közelében, kivéve Mrs. Esztergályos. Asszony. Turner egy kis éttermet működtet a férjével, Janie pedig jó időt tölt vele. Nagyon csodálja Janie kaukázusi vonásait, és azt akarja, hogy Janie feleségül vette testvérét, aki könnyűbőrű. Nem érti Janie szeretetét és vonzerejét olyan sötét valaki iránt, mint a Tea Cake.
1928-ban a Okeechobee hurrikán pusztít pusztítást Florida egész területén. A Tea Cake és Janie túlélik a viharot, és Palm Beachbe kerülnek. Miközben a durva vizeken úsztak, egy kutya megtámadta Janie-t, és a Tea Cake-t megharapották, amikor harcolt az állattól. Visszatérnek ahhoz, ami otthon marad. A Tea Cake hamarosan beteg lesz, és nyilvánvaló, hogy a kutya adta neki veszettség. Hevesen féltékeny lesz, amikor azt hitte, hogy Janie csalja őt. Megpróbálja lelőni. Janie önvédelemben öli meg a Tea Cake-ot, és gyilkossággal vádolják.
A tárgyaláson a Tea Cake barátai állást foglaltak Janie ellen. De a környéken lévő összes fehér nő támogatni akarja őt, és a fehér, minden férfi zsűri felmenti őt. Extravagáns temetést ad a Tea Cake-nak, és barátai megbocsátanak neki. Janie ezután úgy dönt, hogy visszatér Eatonville-be, mivel Belle Glade férje nélkül értelmetlen. A történet akkor kezdődik, amikor Eatonville-ben kezdődött, amikor Janie visszatért a városba. Janie azt mondja Pheoby-nak, hogy örül, hogy visszatért, miután álmát élte és valódi szeretetét élte meg. Arra gondol, hogyan ölte meg a Tea Cake-t, de békésen nő, tudván, hogy annyit adott neki, és hogy mindig vele lesz.