Szinte minden gyermek ismeri a meseket Hamupipőke, Hófehérvagy Alvó szépség és nem csak az elitatott Disney film verziók miatt. Ezek a mesék Németország kulturális örökségének részét képezik, legtöbbjük Németországból származik, és két testvér, Jacob és Wilhelm Grimm rögzítette őket.
Jacob és Wilhelm a sok éven át összegyűjtött folklór, mítoszok és mesék közzétételére szakosodott. Noha történeteik többsége egy többé-kevésbé középkori világban zajlik, a Grimm testvérek a 19. században, és már régóta megtartják a gyermekek és felnőttek fantáziáját világ.
A Grimm testvérek korai élete
Jacob (1785-ben született) és Wilhelm (1786-ban született) egy jogász fiai, Philipp Wilhelm Grimm volt, és Hanauban, Hessenben élt. Mint akkoriban sok család, ez egy nagy család volt, hét testvérével, akik közül három csecsemőkorban halt meg.
1795-ben Philipp Wilhelm Grimm tüdőgyulladásban halt meg. Nélkül a család jövedelme és társadalmi helyzete gyorsan romlott. Jacob és Wilhelm már nem élhettek testvéreikkel és anyjukkal, de nagynéniknek köszönhetően Kasselbe küldték felsőfokú oktatásukat.
Társadalmi státuszuk miatt azonban a többi hallgató nem bántak vele méltányosan, ez egy szerencsétlen helyzet, amely folytatódott még a Marburgi Egyetemen is. Ezen körülmények miatt a két testvér nagyon közel állt egymáshoz és mélyen elnyelte tanulmányait. Jogi professzoruk felébresztette érdeklődését a történelem és különösen a német folklór iránt. Az érettségi utáni években a testvéreknek nehéz volt gondoskodni anyjukról és testvéreikről. Ezzel párhuzamosan mindkettő elkezdte a német mondások gyűjtését, tündérmesék, és a mítoszok.
Grimm testvérek a jól ismert és széles körben elterjedt mese és mondások gyűjtése érdekében sok helyen sok emberrel beszélt, és átírták a sok történetet, amelyeket az általuk megtanultak évek. Néha még a régi német történeteket lefordították a modern német nyelvre, és kissé adaptálták őket.
Német folklór mint "kollektív nemzeti identitás"
A Grimm testvéreket nemcsak a történelem érdekli, hanem az elkülönült Németország egyesítésében is. Ebben az időben a "Németország" inkább körülbelül 200 különböző királyság és fejedelemség konglomerációja volt. A német folklór gyűjteményével Jacob és Wilhelm megpróbált valamit a német népnek megadni, mint a kollektív nemzeti identitás.
1812-ben az első kötet "Kinder- und Hausmärchen"végül megjelent. Sok olyan klasszikus mesét tartalmazott, amelyek ma is ismertek Jancsi és Juliska és Hamupipőke. A következő években a közismert könyv sok más kötetét megjelent, mindegyik módosított tartalommal. A felülvizsgálat ebben a folyamatában a mese egyre inkább alkalmassá vált a gyermekek számára, hasonlóan a mai verziókhoz.
A mese korábbi verziói meglehetősen durvaak és szennyezettek voltak tartalmukban és formájukban, kifejezett szexuális tartalmat vagy durva erőszakot tartalmaztak. A történetek nagy része vidéki térségekből származik, és a gazdák megosztották őket az alacsonyabb osztályok között. A Grimms revíziói ezeket az írott változatokat alkalmassá tették a kifinomultabb közönség számára. Illusztrációk hozzáadásával a könyvek vonzóbbá váltak a gyermekek számára.
Egyéb jól ismert Grimm-művek
A közismert Kinder-und Hausmärchen mellett a Grimms további könyveket publikált a német mitológiáról, mondásokról és nyelvről. A "Die Deutsche Grammatik" könyvükkel (A német nyelvtan), ők voltak az első két szerző, akik a német nyelvjárások eredetét és fejlődését, valamint nyelvtani körülményeiket vizsgálták. Emellett kidolgozták a legaranyosabb projektüket, az első német szótárt. Ez "Das Deutsche Wörterbuch"a 19. században tették közzé, de valójában 1961-ben fejezték be. Ez továbbra is a német nyelv legnagyobb és legátfogóbb szótára.
Göttingenben élve, akkoriban a Hannover Királyságés harcoltak az egyesült Németországért, a Grimm testvérek több, a királyt kritizáló polemikát tettek közzé. Öt másik professzorral együtt elbocsátották őket az egyetemrõl, és kirúgtak a királyságból. Először mindkettő újra Kasselben élt, de IV. Friedrich Wilhelm porosz király hívta őket Berlinbe, hogy ott folytathassa tudományos munkáját. 20 évet éltek ott. Wilhelm 1859-ben, testvére, Jacob 1863-ban halt meg.
A mai napig a Grimm testvérek irodalmi hozzájárulása az egész világon ismert és munkájuk szorosan kapcsolódik a német kulturális örökséghez. Az európai valutáig, az euró, 2002-ben vezették be, látogatásuk az 1.000 Deutsche Mark számlán volt látható.
A Märchen egyetemesek és tartósak: a jó és a rossz ellen, amelyben a jót (Hamupipőke, Hófehérke) megjutalmazzák, és a gonoszokat (mostohaanyja) megbüntetik. Modern verzióink -Csinos nő, Fekete hattyú, Ollókezű Edward, Hófehérke és a vadász, és mások megmutatják, hogy ezek a mesék mennyire relevánsak és hatalmasak maradnak ma.