A fekete halál az emberiség története egyik legsúlyosabb pandémia volt. A 14. században legalább 75 millió ember három kontinensen elpusztult a fájdalmas, nagyon fertőző betegség miatt. A Kínában rágcsálókból származó bolhákból származó „nagy járvány” nyugatra terjedt és kevés régiót kímélt meg. Az európai városokban több száz ember halt meg naponta, és testüket általában tömeges sírba dobták. A pestis elpusztította a városokat, vidéki közösségeket, családokat és vallási intézményeket. A népesség évszázados növekedését követően a a világ népessége katasztrofális csökkenést tapasztalt, és több mint száz éven keresztül nem fogják pótolni.
A 14. század fekete halála óriási megszakítója volt a világ népességének növekedésének. A bubonic pestis továbbra is fennáll, bár antibiotikumokkal kezelhető. A bolhák és tudatlan emberi hordozóik áthaladtak egy féltekén, és egymás után fertőzték meg őket. Ennek a gyors fenyegetésnek a túlélői megragadták a megváltozott társadalmi és gazdasági struktúrák által kínált lehetőségeket. Bár az emberiség soha nem fogja tudni a pontos halálesetet, a kutatók folytatják a járvány epidemiológiájának és a pestis történetének tanulmányozását annak biztosítása érdekében, hogy ez a rémület soha többé ne forduljon elő.