A történelem során a legrosszabb katasztrófa a természeti katasztrófa volt - földrengések, szökőár, ciklonok és áradások.
Természetes veszély vs. Természeti katasztrófa
A természeti veszély egy természetben előforduló esemény, amely veszélyt jelent az emberi életre vagy vagyonra. A természeti veszély a tényleges bekövetkezéskor természeti katasztrófává válik, jelentős veszteségeket okozva az emberekben és vagyonban.
A természeti katasztrófa lehetséges hatása az esemény méretétől és helyétől függ. Ha a katasztrófa erősen lakott területen történik, akkor azonnal nagyobb károkat okoz mind az élet, mind a vagyon.
A közelmúltban számos természeti katasztrófa történt, januártól kezdve A Haitit sújtó 2010-es földrengés, az Aila ciklonra, amely elütötte Banglades és Indiában, 2009. májusában körülbelül 330 embert öltek meg, és egymillióval többet érintettek.
A világ tíz legrosszabb katasztrófája
Vita folyik arról, hogy mi a valóban a leghalálosabb katasztrófák a mindenkori haláldíjak miatt, különös tekintettel a múlt századon kívüli katasztrófákra. Az alábbiakban felsoroljuk a történelem során a halálos katasztrófák tíz leghalálosabb katasztrófáját, a legalacsonyabbtól a legmagasabbig becsült halálos áldozatok számáig.
10. Aleppo földrengés (Szíria 1138) - 230 000 halott
9. Indiai-óceáni földrengés / szökőár (Indiai-óceán 2004) - 230 000 halott
8. Haiyun földrengés (Kína 1920) - 240 000 halott
7. Tangshan földrengés (Kína 1976) - 242 000 halott
6. Antioch földrengés (Szíria és Törökország 526) - 250 000 halott
5. India ciklon (India 1839) - 300 000 halott
4. Shaanxi földrengés (Kína 1556) - 830 000 halott
3. Bhola ciklon (Banglades 1970) - 500 000–1 000 000 halott
2. Sárga folyó árvize (Kína 1887) - 900 000–2 000 000 halott
1. Sárga folyó árvize (Kína 1931) - 1 000 000–4 000 000 halott
A katasztrófák jelenlegi helyzete
Minden nap geológiai folyamatok zajlanak, amelyek megszakíthatják a jelenlegi egyensúlyt és természeti katasztrófákat okozhatnak. Ezek az események általában csak katasztrofálisak, ha olyan helyen történnek, ahol az emberi populációt érintik.
Előrelépés történt az ilyen események előrejelzésében; azonban a jól dokumentált jóslás nagyon kevés esetben fordul elő. Gyakran kapcsolat van a múltbeli események és a jövőbeli események között, és egyes területek hajlamosabbak a természeti katasztrófákra (ártéri síkságok, hibavonalak vagy korábban megsemmisült), de az a tény, hogy nem tudjuk előre jelezni vagy ellenőrizni a természeti eseményeket, ezért továbbra is érzékenyek vagyunk a természeti veszélyek fenyegetéseire és a természetes hatásokra katasztrófák.