Gondolkozott már azon azon, hogy néhány állam miért nevezi a nemzetközösséget? Egyesek szerint különbséget kell tenni az államok és a nemzetközösségek között, de ez tévhit. Ha az alábbiak egyikére használják: az ötven állam nincs különbség a nemzetközösség és az állam között. Négy állam, amelyeket hivatalosan nemzetközösségként ismernek: Pennsylvania, Kentucky, Virginia és Massachusetts. A szó megjelenik a teljes államnevükben és az olyan dokumentumokban, mint az állami alkotmány.
Néhány helyen, például Puerto Rico, a Nemzetközösségnek is nevezik, ahol a kifejezés olyan helyet jelent, amelyet önként egyesítenek az Egyesült Államokkal.
Locke, Hobbes és más 17. századi írók számára a „nemzetközösség” kifejezés egy szervezett politikai közösséget jelentett, amit ma "államnak" hívunk. Hivatalosan Pennsylvania, Kentucky, Virginia és Massachusetts egyaránt nemzetközösség. Ez azt jelenti, hogy teljes államnevük valójában "Pennsylvania Nemzetközössége" és így tovább. Amikor Pennsylvania, Kentucky, Virginia és Massachusetts lett a
Egyesült Államok, csupán címeikben a régi állapotot vették át. Ezen államok mindegyike volt volt brit kolónia. Azután Forradalmi háború, az volt, hogy a Nemzetközösség állami név alatt állt, jele volt annak, hogy az egykori kolóniát polgárainak gyűjteménye irányította.A nemzetközösség fogalmával kapcsolatos zavar nagy része valószínűleg abból fakad, hogy a nemzetközösségnek más jelentése van, ha azt nem alkalmazzák egy államra. Ma a Nemzetközösség olyan politikai egységet jelent, amely helyi autonómiával rendelkezik, de önként egyesül az Egyesült Államokkal. Míg az Egyesült Államoknak számos területe van, csak két nemzetközösség létezik; Puerto Rico és a Észak Mariana szigetek, egy 22 szigetből álló csoport a Csendes-óceán nyugati részén. Az amerikai kontinentális állam és a nemzetközösség között utazó amerikaiaknak nincs szükségük útlevélre. Ha azonban olyan állampolgársággal rendelkezik, amely bármely más országban megáll, akkor útlevelét kell kérnie akkor is, ha nem indul el a repülőtérről.
Míg Puerto Rico lakosai amerikai állampolgárok, nincsenek szavazati képviselőik a Kongresszusban vagy a Szenátusban. Az elnökválasztáson nem szavazhatnak. Míg a Puerto Ricans-nak nem kell jövedelemadót fizetnie, sok más adót fizetnek. Ami azt jelenti, hogy, mint a Washington DC., sok Puerto Ricans úgy érzi, hogy szenvednek az "adózás képviselet nélkül", mert bár küldik képviselőiket mindkét házba, az új képviselők nem szavazhatnak. Puerto Rico szintén nem jogosult szövetségi költségvetési pénz kiosztották az államok számára. Nagyon sok vita folyik arról, hogy Puerto Rico állammá válik-e vagy sem.