Kormány felügyelete alatt B. Lyndon elnök Johnson, az Egyesült Államok először csapatokat küldött Vietnamba 1965-ben, válaszul a Tonkin-öböl 1964. augusztus 2-i és 4-i eseményére. 1965. március 8-án 3500 amerikai tengerészgyalogló landolt Da Nang közelében, Dél-Vietnamban, ezáltal elterjedve a Vietnami konfliktus és megjelöli az azt követő Egyesült Államok első fellépését vietnámi háború.
A Tonkin-öböl esemény
1964 augusztusában két különálló konfrontáció történt a vietnami és az amerikai haderők között a Tonkin-öböl vizein, melyeket A Tonkin-öböl (vagy az USS Maddox) esemény. Az Egyesült Államok kezdeti jelentései Észak-Vietnámot vádolták az eseményekben, ám ellentmondások vannak mióta felmerült az a kérdés, hogy a konfliktus az amerikai csapatok szándékos cselekedete volt-e a válasz.
Az első esemény 1964. augusztus 2-án történt. A jelentések azt állítják, hogy az ellenség jeleire való járőrzés során az USS Maddox rombolóhajót három észak-vietnami torpedóhajó üldözte a vietnami haditengerészet 135. torpedó századából. Az amerikai romboló három figyelmeztető lövést lőtt, a vietnami flotta torpedót és géppuska tüzet adott vissza. A következő "tengeri csatában" Maddox több mint 280 héjat használt. Egy amerikai repülőgép és három vietnami torpedó csónak megsérült, és négy vietnami tengerészről számoltak be, hogy megölték őket, és további hatnál megjelent sérülés. Az Egyesült Államok nem számolt be veszteségről, és a Maddox viszonylag sértetlen volt, egyetlen golyólyuk kivételével.
1964. augusztus 4-én külön eseményt nyújtottak be, amelyben a Nemzetbiztonsági Ügynökség azt állította, hogy az Egyesült Államok flottáját ismét üldözi torpedó hajók, bár a későbbi jelentések rámutattak, hogy az esemény pusztán hamis radarképek olvasása volt, nem pedig valós konfliktus. Az akkori védelmi miniszter, Robert Robert McNamara, a 2003-as "Háború ködének" című dokumentumfilmjében beismerte, hogy a második esemény soha nem történt meg.
A Tonkin-öböl állásfoglalása
Más néven a délkelet-ázsiai állásfoglalás, a Tonkin-öböl állásfoglalása (88–40. Közjog, 78. statútum, 364. o) a Kongresszus készítette a Tonkin-öbölben az Egyesült Államok Haditengerészetének hajói ellen elkövetett két támadásra válaszul. Az 1964. augusztus 7-én javasolt és jóváhagyott kongresszus közös állásfoglalásaként az állásfoglalást augusztus 10-én fogadták el.
Az állásfoglalás történelmi jelentőségű, mivel felhatalmazta Johnson elnököt, hogy a hagyományos katonai erőket Délkelet-Ázsiában használja háború hivatalos kihirdetése nélkül. Pontosabban felhatalmazta bármilyen erő alkalmazását, amely az 1954-es délkelet-ázsiai kollektív védelmi szerződés (vagy Manilla-paktum) bármely tagjának segítéséhez szükséges.
Később a Kongresszus alatt Richard Nixon elnök szavazna az állásfoglalás hatályon kívül helyezésére, amely szerint a kritikusok "üres csekket" adtak az elnöknek csapatok kiküldésére és külföldi konfliktusokba való bevonására anélkül, hogy háborút hivatalosan kihirdetnének.
A "korlátozott háború" Vietnamban
Johnson elnök Vietnamra vonatkozó terve az USA csapatainak az Észak- és Dél-Koreát elválasztó demilitarizált zónától délre tartására szorul. Ilyen módon az Egyesült Államok anélkül nyújthat segítséget a Délkelet-ázsiai Szerződés Szervezetének (SEATO), hogy túlzottan bekapcsolódna volna. Ha küzdelmet Dél-Vietnamra korlátozzák, az amerikai csapatok nem kockáztatnának több életet Észak-Korea földi támadásával, vagy megszakítanák a Viet Congszállítási útja Kambodzsán és Laoszon keresztül halad.
A Tonkin-öböl felbontásának és a vietnami háború végének hatályon kívül helyezése
Csak az Egyesült Államokban és Nixon 1968-as választásán belüli növekvő ellenállás (és számos tiltakozás) következett be a Az USA végre megkezdte a csapatok visszahúzását a vietnami konfliktusból, és háború céljából átvette az irányítást Dél-Koreába erőfeszítések. Nixon aláírta az 1971. januári külföldi katonai értékesítésről szóló törvényt, amely eltörölte a Tonkin-öböl határozatát.
Annak érdekében, hogy tovább korlátozza az elnöki hatásköröket a katonai akciók végrehajtására a háború közvetlen kihirdetése nélkül, a Kongresszus javasolta és elfogadta a Háborús hatalom felbontása (Nixon elnök vétója ellenére). A Háború Hatalmainak határozata megköveteli az elnöktől, hogy konzultáljon a Kongresszussal minden olyan ügyben, ahol az USA ellenségeskedésre számít, vagy esetleg ellenségeskedést válthat ki külföldi fellépései miatt. Az állásfoglalás ma is érvényben van.
Az Egyesült Államok végső csapatait Dél-Vietnamból vonta 1973-ban. A dél-vietnami kormány 1975 áprilisában feladta magát, és 1976. július 2-án az ország hivatalosan egyesült és a Vietnami Szocialista Köztársasággá vált.