Lear király tragikus hős. A játék elején hevesen és felelőtlenül viselkedik. Vak és tisztességtelen apa és uralkodóként. A hatalom minden csapdájára vágyakozik felelősség nélkül, ezért a passzív és megbocsátó Cordelia a tökéletes választás utódjának.
A közönség a színpadon elidegenedettnek érezheti magát a játék kezdetén, tekintve kedvenc lánya önző és kemény kezelésének. A jakobeói közönség zavart lehet a választásaitól, emlékezve a körülvevő bizonytalanságra I. Erzsébet királynőutódja.
Közönségként hamarosan együttérzésen érezzük magunkat Lear ellenére, az egoisztikus magatartása ellenére. Gyorsan megbánja döntését, és bocsánatot kaphat arra, hogy büszkén kopogtat, miután rögtön viselkedett. Lear kapcsolatai Kenttel és Gloucesterrel azt mutatják, hogy képes ösztönözni a lojalitást, és a bolonddal való kapcsolatai azt mutatják, hogy együttérző és toleráns.
Mint Goneril és Regan vágyóbbá váljunk, és szétvesszük a Lear iránti együttérzésünket. Lear haragjai hamarosan szánalmassá válnak, szemben a hatalommal és a tekintélyelvűséggel, hatalom impotenciája fenntartja a miénket együttérzés vele, és amint szenved, és ki van téve mások szenvedésének, a közönség nagyobb szenvedélyt érezhet neki. Elkezdi megérteni a valódi igazságtalanságot, és amikor őrültsége átveszi magát, megkezdi a tanulási folyamatot. Alázatosabbá válik, és ennek eredményeként felismeri tragikus hős státusát.
Vitatják azonban, hogy Lear továbbra is megszállottja és bosszút áll, miközben Reganre és Gonerilre bosszút áll. Soha nem vállal felelősséget a lánya természetéért, és nem bánja saját hibás tetteit.
Lear legnagyobb megváltása az ő reakciójára vezet Cordelia megbékélésük alkalmával megalázza magát és inkább apának, mint királynak beszél.