A rakéta evolúciója nélkülözhetetlen eszközévé tette azt az űrkutatásban. A rakéták évszázadok óta ünnepi és háborús célokat szolgálnak, az ősi kezdettel kezdve kínai, az első, amely rakétákat készített. A rakéta látszólag debütált a történelem oldalain, mint egy tűz nyíl, amelyet a Chin tatárok 1232-ben használtak a Kai-feng-fu elleni mongol támadás leküzdésére.
Az leszármazás az űrhajó hordozóeszközként használt, rendkívül nagy rakétákhoz egyértelmű. De évszázadok óta a rakéták általában meglehetősen kicsik voltak, és felhasználásuk elsősorban a fegyverekre, a mentőkötél vetítésére korlátozódott a tengeri mentésben, jelzőtáblákban és tűzijátékokban. Csak a 20. században alakult ki a rakéták alapelveinek egyértelmű megértése, és csak akkor kezdődött meg a nagy rakéták technológiájának fejlődése. Így az űrrepülés és az űrtudomány vonatkozásában a rakéták története a 20. század elejéig nagyrészt prológ volt.
Korai kísérletek
A 13. és a 18. századig számos rakétakísérletről számoltak be. Például, az olasz Joanes de Fontana egy felszíni futású rakétameghajtású torpedót tervezett az ellenséges hajók tüzet okozására. 1650-ben egy lengyel tüzérségi szakértő, Kazimierz Siemienowicz kiadott egy rajzsorozatot egy színpadrakétra. Robert Anderson, angol egy 1696-ban két részből álló értekezését publikálta arról, hogyan lehet rakétaformákat készíteni, a hajtóanyagokat előkészíteni és a számításokat elvégezni.
Sir William Congreve
A rakéták korai Európába történő bevezetése során csak fegyverekként használták őket. Az indiai ellenséges csapatok rakétákkal robbanták el a briteket. Később Nagy-Britanniában a Sir William Congreve kifejlesztett egy rakétát, amely kb. 9000 láb magasra tudott lőni. A brit 1812-es háborúban a Congreve rakétákat lőtt az Egyesült Államok ellen. Francis Scott Key megalkotta a "rakéta vörös fénye" kifejezést, miután a britek a Kongresszusi rakétákat az Egyesült Államok ellen lőttek. A William Congreve gyújtófegyverében fekete port, vastartót és 16 láb hosszú vezetőpálcát használtunk. Congreve egy 16 méteres vezetőpálcát használt a rakéta stabilizálásához. William Hale, egy másik brit feltaláló, 1846-ban feltalálta a rakéta nélküli rakétát. Az amerikai hadsereg több mint száz évvel ezelőtt a Mexikóval folytatott háborúban használta a Hale rakétát. A rakétákat korlátozott mértékben használták a polgárháborúban is.
A 19. század folyamán szinte minden országban megjelentek a rakéta rajongói és feltalálói. Egyesek szerint ezek a korai rakéta-úttörők zsenik, mások szerint őrültek. Claude Ruggieri, egy Párizsban élő olasz látszólag már 1806-ban kis állatokat rakétaba tett az űrbe. Az hasznos rakományokat ejtőernyővel sikerült visszaszerezni. Már 1821-ben a tengerészek bálnákat vadásztak rakétahajtású hárfákkal. Ezeket a rappanókat egy vállon tartott csőből indították, amely kör alakú robbantásvédővel van felszerelve.
Elérte a csillagokat
A 19. század végére katonák, tengerészek, gyakorlati és nem olyan gyakorlati feltalálók fejlesztették ki a sziklakertészet érdeklődését. Az ügyes teoretikusok, mint Konstantian Tsiolkovsky Oroszországban, a sziklakert mögött rejlő alapvető tudományos elméleteket vizsgálták. Már kezdték mérlegelni az űrutazás lehetőségét. Négy személy különös jelentőséggel bírt az átmenetben a XIX. Század kis rakétáiról a a világűr korszakai: Konstantin Tsiolkovsky Oroszországban, Robert Goddard az Egyesült Államokban és Hermann Oberth és Wernher von Braun Németországban.
Rakéta megfigyelés és technológia
A korai rakéták egyetlen motorral rendelkeztek, amelyen addig emelkedtek, amíg elfogyott az üzemanyag. A nagy sebesség elérésének jobb módja azonban, ha egy kis rakétát helyez egy nagy tetejére, és az első kiégése után tüzelje. Az amerikai hadsereg, amely a háború után V-2-eket vett be kísérleti repülésekre a magas légkörbe, a hasznos rakományt egy másik rakéttal cserélték le, ebben az esetben egy "WAC tizedesre", amelyet a a pályára. Most a 3 tonnás súlyú V-2-et kiégették, és a kisebb rakéta felhasználásával a hasznos teher jóval magasabb magasságot ért el. Ma természetesen szinte minden űrrakéta több lépcsőt használ, minden üres kiégett fázist ledobva, és egy kisebb és könnyebb emlékeztetővel folytatva. 1. felfedező, az Egyesült Államok első mesterséges műholdja, amelyet 1958 januárjában indítottak, 4 fokozatú rakétát használták. Még az űrrepülőgép két nagy szilárd tüzelőanyag-növelő eszközt használ, amelyeket leégés után esnek le.
Kínai tűzijáték
Az ókori kínaiak által a Kr. E. Második században kifejlesztett tűzijátékok a rakéták legrégebbi formája és a rakéta legegyszerűbb modellje. A folyékony tüzelésű rakéta kizárásával a szilárd hajtóanyagú rakéták olyan tudósok indultak el a terephez, mint Zasiadko, Konstantinov és Congreve. Noha a fejlett állapotban vannak, a szilárd hajtóanyagú rakéták továbbra is széles körben használatosak ma, amint azt a rakétákban láthatjuk, beleértve a Space Shuttle kettős emlékeztető motorjait és a Delta sorozat emlékeztetőjét szakasz. A folyékony tüzelőanyagú rakétákat Tsiolkozski először 1896-ban fogalmazta meg.