Ősi Nepál, kb. 500 B.C.-A.D. 700

neolit a Katmandu-völgyben talált eszközök arra utalnak, hogy az emberek a távoli múltban a Himalája régióban éltek, bár kultúrájuk és tárgyaik csak lassan fedezhetők fel. A régióra vonatkozó írásbeli utalások csak az első évezredben jelentkeztek. Ebben az időszakban a Nepál ismertté vált Észak-Indiában. A Mahabharata és más legendás indiai történetek említik a kiratákat, akik 1991-ben még mindig Kelet-Nepálban laktak. A Katmandu-völgy néhány legendás forrása a kiratákat mint korai uralkodókat írja le, akik a korábbi Gopálokból vagy Abhirákból származnak, akik mindkettő valószínűleg nemzetségbeli törzsek voltak. Ezek a források egyetértenek abban, hogy egy eredeti, valószínűleg tibeto-burmán nemzetiségű népesség Nepálban él 2500 évvel ezelőtt, kis viszonylag alacsony politikai fokú településeken lakik központosítás.

Monumentális változások történtek, amikor az árjanak nevezett törzsek csoportjai északnyugati Indiába vándoroltak 2000 között B.C. és 1500 B.C. Az I. évezredre kultúrájuk elterjedt az egész északi részen India. Sok kis királyságuk állandóan háborúban állt a korai hinduizmus dinamikus vallási és kulturális környezetében. 500 BC-re kozmopolita társadalom nőtt a városi helyek körül, amelyeket Dél-Ázsiában és azon túl is folyó kereskedelmi útvonalak kötöttek. A szélén

A Tarai egyik korai konföderációja a Sakya klán volt, amelynek székhelye látszólag Kapilavastu volt, Nepál mai India közelében. Leghíresebb fia Siddhartha Gautama volt (kb. 563 - 483 B.C.), egy herceg, aki elutasította a világot, hogy megkeresse a létezés értelmét, és Buddha, vagy a megvilágosodott. Életének legkorábbi történeteit a Tarai-tól Banarasig terjedő térség vándorlásaiból áll a Gangesz folyó és a modern Bihar államba Indiában, ahol megvilágosodást talált Gayában - még mindig az egyik legnagyobb buddhista szentély helyén. Halálát és hamvasztását követően hamuit elosztották a nagyobb királyságok és szövetségek között, és a sztúpáknak nevezett föld- vagy kőhalmok alá helyezték el. Vallását természetesen Nepálban nagyon korai időben ismerték meg a Buddha szolgálata és tanítványai tevékenysége révén.

• Khasa: Nepál nyugati részein élő népekre és nyelvekre alkalmazott kifejezés, amely szorosan kapcsolódik Észak-India kultúrájához.
• Kirata: A tibeti-burmán etnikai csoport, amely Nepál keleti részén él, a Licchavi-dinasztia előtt, közvetlenül a keresztény korszak előtt és alatt.

Az észak-indiai politikai küzdelmek és városiasodás a nagy Mauréni Birodalomban csúcsosodott, amely annak idején volt magassága Ashoka alatt (268–31. között uralkodott) szinte egész Dél-Ázsiát lefedte, és Afganisztánba húzódott a nyugat. Nincs bizonyíték arra, hogy Nepál valaha is bekerült volna a birodalomba, bár Ashoka nyilvántartása Lumbini-ban található, a Buddha szülőhelyén, a Tarai-ban. De a birodalomnak fontos kulturális és politikai következményei voltak Nepál számára. Először maga Ashoka átvette a buddhizmust, és ideje alatt a vallásnak a Katmandu-völgyben és Nepál nagy részében meg kellett valósulnia. Ashoka volt a nagy sztúpaépítő, és archaikus stílusát négy halomban őrzik Patan külvárosában (ma gyakran Lalitpur néven említik, amelyeket helyileg Ashok sztúpának neveztek, és esetleg a Svayambhunathban (vagy Swayambhunathban) sztúpa. Másodszor, a vallás mellett egy egész kulturális stílus jött létre, amelynek középpontjában a király volt, mint a dharma, vagy az univerzum kozmikus törvényének fenntartója. A királynak, mint a politikai rendszer igazlelkű központjának e politikai koncepciója erőteljes hatással volt a későbbi dél-ázsiai kormányokra, és továbbra is jelentős szerepet játszott a modern Nepálban.

A Mauryan Birodalom a második században a Kr. E. Bukása után hanyatlott, és Észak-India politikai diszunitások korszakába lépett. A kiterjesztett városi és kereskedelmi rendszerek kibővítették a Belső-Ázsia nagy részét, és szoros kapcsolatot tartottak fenn az európai kereskedőkkel. Nepál nyilvánvalóan a kereskedelmi hálózat távoli része volt, mert még Ptolemaiosz és a második század többi görög írója is ismerte a Kiratákat mint Kína közelében élő embert. Észak-Indiát a negyedik században ismét a Gupta császárok egyesítették. Fővárosuk a Pataliputra régi mauryai központja volt (a mai Patna Bihar államban), amelyet az indiai írók gyakran a művészi és kulturális kreativitás aranykoraként jellemeznek. Ennek a dinasztianak a legnagyobb hódítója Samudragupta volt (uralkodott kb. 353–73.), Akik azt állították, hogy „Nepál ura” adót és tiszteletdíjat fizetett neki, és betartotta parancsolatait. Még mindig lehetetlen megmondani, ki lehetett ez az ura, milyen területet uralkodott, és ha valóban a Guptas alárendeltje volt. A nepáli művészet legkorábbi példái azt mutatják, hogy Észak-India kultúrája a gupta időkben meghatározó hatással volt a nepáli nyelvre, vallásra és művészi kifejezésre.

Az ötödik század végén a Licchavisnak nevezett uralkodók Nepál politikájának, társadalmának és gazdaságainak adatait kezdték rögzíteni. A licchavisokat a korai buddhista legendákból ismerték, mint uralkodó családot az indiai Buddha idején, és a Gupta-dinasztia alapítója azt állította, hogy feleségül vett egy licchavi hercegnőt. Lehet, hogy ennek a Licchavi családnak néhány tagja a Katmandu-völgyben lévő helyi királyi család tagjait vette feleségül, vagy talán a név hatalmas története arra késztette a korai nepáli neves embereket, hogy azonosítsák magukat azt. A nepáli licchavisok mindenesetre szigorúan helyi dinasztia volt a Katmandu-völgyben, és felügyelték az első valóban nepáli állam növekedését.

A legkorábbi ismert Licchavi-feljegyzés, I. Manadeva felirata 464-ből származik, és három korábbi uralkodót említ, amelyek arra utalnak, hogy a dinasztia a negyedik század végén kezdődött. Az utolsó licchavi felirat 733-as A.D.-ben volt. Az összes licchavi nyilvántartás olyan vallási alapítványoknak nyújtott támogatásokról szól, amelyek elsősorban a hindu templomok. A feliratok nyelve szanszkrit, az észak-indiai bíróság nyelve, és a forgatókönyv szorosan kapcsolódik a hivatalos Gupta szkriptekhez. Nem kétséges, hogy India erőteljes kulturális befolyást gyakorolt, különösen a Mithila nevű térségben, a mai Bihar állam északi részén. Politikai szempontból azonban Indiát megint megosztották a Licchavi-időszak legnagyobb részében.

Északról Tibet a hetedik század folyamán kiterjedt katonai hatalommá nőtte ki magát, csupán 843-ra hanyatlott le. Néhány korai történész, például Sylvain Lévi francia tudós, úgy gondolta, hogy Nepál alárendeltje lett egy ideig Tibetbe, de a nepáli újabb történészek, köztük Dilli Raman Regmi, ezt tagadják értelmezés. Mindenesetre, a hetedik századtól kezdve Nepál uralkodói számára megismételt külkapcsolatok alakultak ki: intenzívebb kulturális kapcsolatok a déllel, India és Tibet esetleges politikai fenyegetései, valamint a kereskedelem folytatása mindkettőben irányban.

A licchavi politikai rendszer nagyon hasonlított Észak-India rendszeréhez. A tetején a "nagy király" (maharadzsa) volt, aki elméletben abszolút hatalmat gyakorolt, de a valóságban kevés beavatkozást kapott alanyai társadalmi életébe. Magatartásukat dharma szerint saját faluk és kaszttanácsaik szabályozták. A királyt miniszterelnök vezette királyi tisztek segítették, akik katonai parancsnokként is szolgáltak. A király, mint az igaz erkölcsi rend megőrzője, nem határozott meg határt tartományának, amelynek határait meghatározták csak a hadsereg és az állami hadi hatalom révén - egy ideológia, amely szinte szüntelenül háborúkat támogatta Dél egészében Ázsia. Nepál esetében a hegyek földrajzi realitása a Licchavi királyságot a Katmandu-völgyre korlátozta és a szomszédos völgyek, valamint kevésbé hierarchikus társadalmak keleti és délkeleti részének szimbolikusabb alávetése nyugat. A Licchavi rendszeren belül elegendő hely volt a hatalmas nemesek (Samanta) számára, hogy megőrizhessék saját magánseregeiket, saját földbirtokukat vezethessék és befolyásolhassák a bíróságot. Így különféle erők harcoltak a hatalomért. A hetedik század során az Abhira Guptas néven ismert család elegendő befolyással bírt fel a kormány átvételére. Amsuvarman miniszterelnök mintegy 605 és 641 között vette a trónt, miután a licchavisok visszanyerték a hatalmat. Nepál későbbi története hasonló példákat kínál, ám ezeknek a küzdelmeknek a mögött a királyság hosszú hagyománya növekedett.

A Katmandu-völgy gazdasága a Licchavi-időszakban már a mezőgazdaságon alapult. A feliratokban említett műalkotások és helynevek azt mutatják, hogy a települések kitöltötték az egész völgyet, és kelet felé Banepa felé, nyugatra Tisting felé és északnyugatra a mai Gorkha felé haladtak. A parasztok falvakban (grama) éltek, amelyeket adminisztratív módon nagyobb egységekre csoportosítottak (dranga). Rizst és egyéb gabonaféléket kapocsként termesztettek a királyi család, más nagyobb családok, buddhista szerzetesek rendjei (sangha) vagy brahmanok csoportjai (agrahara) birtokában. Az elméletileg a királynak fizetendő földadókat gyakran vallási vagy jótékonysági alapokra osztották ki, és további munkadíjakat (vishti) követeltek a parasztságtól az öntözési munkák, utak, és szentélyek. A falu feje (általában pradhan néven ismert, ami a család vagy a társadalom vezetője) és a vezetõ családok kezeli a legtöbb helyi közigazgatási kérdést, és a vezetők falusi közgyűlését alkotta (panchalika vagy grama) Pancha). A lokalizált döntéshozatal ez az ősi története példaként szolgált a huszadik századi későbbi fejlesztési erőfeszítésekhez.

A mai Katmandu-völgy egyik legszembetűnőbb vonása az élénk urbanizmus, nevezetesen Katmanduban, Patanban és Bhadgaonban (más néven Bhaktapur), amely nyilvánvalóan az ősi alkalommal. A Licchavi-időszakban azonban a települési minta sokkal diffúzabb és ritkább volt. A mai Katmandu városban két korai falu létezett - Koligrama ("Kolis falu" vagy Yambu Newari) és Dakshinakoligrama ("South Koli Village" vagy Yangala Newariban) - amelyek a völgy fő kereskedelme körül nőttek fel útvonal. Bhadgaon egyszerűen egy kicsi falu volt, amelyet akkor Khoprnnek (szanszkrit nyelven Khoprngrama) hívtak, ugyanazon a kereskedelmi útvonalon. Patan telephelyét Yala néven ismerték ("Az áldozati falu" vagy a szanszkrit nyelven Yupagrama). Tekintettel a külvárosában található négy archaikus sztúpára és a buddhizmus nagyon régi hagyományára, Patan valószínűleg állítja, hogy a nemzet legrégebbi igaz központja. Licchavi paloták vagy középületek azonban nem maradtak fenn. Akkoriban igazán fontos nyilvános helyek vallásos alapok voltak, ideértve az eredeti sztúpokat is Svayambhunath, Bodhnath és Chabahil, valamint a Shiva szentély a Deopatánnál és a Vishnu szentély a Hadigaon.

A licchavi települések és a kereskedelem között szoros kapcsolat volt. A mai Katmandu Kolis és a Hadigaon Vrijis-jei még a Buddha idején ismertek voltak, mint kereskedelmi és politikai konföderációk Észak-Indiában. A licchavi királyság idejére a kereskedelem már régen szorosan kapcsolódott a buddhizmus terjedéséhez és a vallási zarándoklathoz. Nepál egyik legfontosabb hozzájárulása ebben az időszakban a buddhista kultúra Tibetbe és Közép-Ázsiába történő átadása volt a kereskedők, zarándokok és misszionáriusok útján. Cserébe Nepál pénzt keresett vámokból és árucikkekből, amelyek hozzájárultak a Licchavi állam támogatásához, valamint a völgy híressé vált művészeti örökségéért.

Nepál keletre és nyugatra három fő folyami rendszerre osztható: a Kosi-folyóra, a Narayani-folyóra (India Gandak-folyó) és a Karnali-folyóra. Végül mind a Gangesz folyó fő mellékfolyóivá válnak Észak-Indiában. A mély szoroson átmerülve ezek a folyók nehéz üledékeiket és törmelékeiket a síkságon helyezik el, ezáltal táplálják őket és megújítják alluviális talajtermékenységüket. Miután elérték a Tarai térséget, gyakran átárasztják bankjaikat széles árterületekre a nyári monszunszakasz idején, időnként megváltoztatva a tanfolyamokat. A termékeny alluviális talaj, az agrárgazdaság gerincének biztosítása mellett, ezek a folyók nagyszerű lehetőségeket kínálnak a vízenergia és az öntözés fejlesztésére. Indiának sikerült kiaknáznia ezt az erőforrást azáltal, hogy hatalmas gátakat épített a Nepál határán lévő Kosi és Narayani folyókra, amelyeket Kosi és Gandak projekteknek hívnak. Ezen folyami rendszerek egyike sem támogatja a jelentős kereskedelmi navigációs létesítményeket. Inkább a folyók által alkotott szurdokok hatalmas akadályokat jelentenek az integrált nemzetgazdaság kialakításához szükséges széles közlekedési és kommunikációs hálózatok kialakításában. Ennek eredményeként Nepál gazdasága fragmentált maradt. Mivel Nepál folyóit nem használták fel szállításra, a hegyi és hegyvidéki régiók legtöbb települése elszigetelten marad egymástól. 1991-től a nyomvonalak maradtak az elsődleges szállítási útvonalak a hegyekben.

Az ország keleti részét a Kosi folyó engedi, amelynek hét mellékfolyója van. Helyi néven Sapt Kosi néven ismert, amely hét Kosi folyót jelent (Tamur, Likhu Khola, Dudh, Sun, Indrawati, Tama és Arun). A legfontosabb mellékfolyója az Arun, amely kb. 150 kilométerre emelkedik a tibeti fennsíkon belül. A Narayani folyó Nepál központi részét vezeti, és hét fő mellékfolyóival is rendelkezik (Daraudi, Seti, Madi, Kali, Marsyandi, Budhi és Trisuli). A Kali, amely a Dhaulagiri Himal és az Annapurna Himal között folyik (Himal a Himalája szanszkrit szó nepáli variációja), a vízelvezető rendszer fő folyója. Nepál nyugati részét elfolyó folyórendszer a Karnali. Három közvetlen mellékfolyója a Bheri, a Seti és a Karnali folyó, ez utóbbi a legfontosabb. A Maha Kali, amelyet Kali néven is ismert, és amely Nepál – India határ mentén folyik a nyugati oldalon, valamint a Rapti folyó szintén a Karnali mellékfolyói.