a vér vérsejtekből és vizes folyadékból áll, amelyet plazmának neveznek. Az emberi vércsoportot bizonyos azonosítók jelenléte vagy hiánya határozza meg a kórokozó felületén vörös vérsejtek. Ezek az azonosítók, más néven antigének, segítenek a testben immunrendszer felismerni saját vörösvérsejt-típusát.
Négy fő ABO-vércsoport-csoport van: A, B, AB és O. Ezeket a vércsoportokat az antigén határozza meg a vérsejt felületén és a antitestek jelen a vérplazmában. Az ellenanyagok (más néven immunoglobulinok) szakosodtak fehérjék amelyek azonosítják és megvédik a test idegen betolakodóit. Az antitestek felismerik és kötődnek specifikus antigénekhez, így az idegen anyag megsemmisülhet.
Az egyén vérplazmájában az ellenanyagok különböznek a vörösvértestek felületén található antigének típusától. Például, ha A típusú vérrel rendelkeznek, akkor a vérsejt membránján A antigének, a vérplazmában pedig B típusú antitestek (anti-B) vannak.
Amíg a gének a legtöbb emberi tulajdonság két alternatív formában létezik, vagy
allél, az emberi ABO vértípusokat meghatározó gének három allélként léteznek (A, B, O). Ezeket a több alléleket a szülőktől az utódokhoz továbbítják úgy, hogy mindegyik szülőtől egy allél örököljön. Hat lehetséges genotípusok (az örökölt allélek genetikai összetétele) és négy fenotípusok (kifejezett fizikai tulajdonság) az emberi ABO vércsoportok esetében. Az A és B allélek dominálnak az O allélnél. Ha mindkét öröklött allél O, a genotípus az homozigóta recesszív és a vércsoport O. Ha az egyik öröklött allél A és a másik B, akkor a genotípus az heterozigóta és a vércsoport AB. Az AB vércsoport egy példa erre ko-dominancia mivel mindkét tulajdonságot egyenlően fejezik ki.Annak a ténynek köszönhető, hogy egy vércsoporttal rendelkező személy termel antitestek egy másik vércsoport ellen, amikor ki vannak téve, fontos, hogy az egyének kompatibilis vércsoportokat kapjanak a transzfúzióhoz. Például egy B vércsoportú ember antitesteket állít elő az A vércsoport ellen. Ha ennek a személynek A típusú vért adnak, akkor az A típusú antitestek kötődnek az A típusú vérsejtek antigénjeihez, és olyan események sorozatát kezdeményezik, amelyek a vért összeillesztik. Ez halálos lehet, mivel a csomózott sejtek blokkolhatják véredény és megakadályozzák a megfelelő véráramlást a szív-és érrendszer. Mivel az AB típusú vérrel rendelkező emberek vérplazmájában nincs A vagy B antitest, ezért vért kaphatnak A, B, AB vagy O típusú vértől.
Az ABO csoport antigénjein kívül van még egy vércsoport antigén is, amely a vörösvérsejt felületek. Az úgynevezett Rézus tényező vagy Rh tényező, ez az antigén jelen lehet vagy hiányzik a vörös vérből sejteket. A rézusmajmokkal végzett vizsgálatok e faktor felfedezéséhez vezettek, innen származik az Rh faktor neve.
Rh pozitív vagy Rh negatív: Ha az Rh faktor jelen van a vérsejt felületén, akkor a vércsoportot kell megadni Rh pozitív (Rh +). Ha nincs, akkor a vércsoport Rh negatív (Rh-). Az Rh-típusú személy antitesteket termel az Rh + vérsejtek ellen, ha ezekkel vannak kitéve. Az emberek Rh + vérnek vannak kitéve olyan esetekben, mint például vérátömlesztés vagy terhesség, amikor az Rh anyának Rh + gyermeke van. Rh-anya és Rh + magzat esetén a magzat vérének kitettsége az anyát antitest kialakulásához vezetheti a gyermek vérével szemben. Ennek eredménye lehet hemolitikus betegség amelyben a magzati vörösvérsejteket az anyai antitestek pusztítják el. Ennek elkerülése érdekében az Rh-anyáknak Rhogam injekciókat adnak, hogy megállítsák a magzati vér elleni antitestek kialakulását. Az ABO antigénekhez hasonlóan az Rh faktor is örökölt vonás, amelynek lehetséges genotípusai vannak Rh + (Rh + / Rh + vagy Rh + / Rh-) és Rh- (Rh- / Rh-). Az Rh + személy kaphat vér olyan személytől, aki Rh + vagy Rh-, negatív következmények nélkül. Azonban, akik Rh-, csak vért kell kapniuk Rh-tól.
Vércsoport kombinációk: A ABO és Rh tényező vércsoportok alapján összesen nyolc lehetséges vércsoport létezik. Ezek a típusok A +, A-, B +, B-, AB +, AB-, O + és O-. Magánszemélyek, akik AB + hívják egyetemes címzettek mert bármilyen vércsoportot felvehetnek. Olyan személyek, akik O- hívják egyetemes adományozók mert adományozhatnak vért bármilyen vércsoportú személy számára.