Hol kezdődik az űr?

Az űrhajóságok izgalmasan nézhetők és érezhetők. Egy rakéta ugrik le a betétről az űrre, felfelé ordítva, és olyan sokkoló hanghullámot generál, amely csörgetheti a csontokat (ha néhány mérföldön belül van). Néhány percen belül belépett az űrbe, készen áll a rakomány (és néha az emberek) az űrbe történő szállítására.

De mikor valósul meg ez a rakéta? belép hely? Ez egy jó kérdés, amelyre nincs határozott válasz. Nincs olyan konkrét határ, amely meghatározza, hol kezdődik a tér. A légkörben nincs olyan vonal, amelyen olyan jel található, amely azt mondja: "A hely visszatért!"

A tér és a "nem tér" közötti vonalat valóban légkörünk határozza meg. Itt, a bolygó felszínén, elég vastag az élet fenntartásához. A légkörben felfelé emelkedve a levegő fokozatosan vékonyabbá válik. Vannak olyan nyomok a gázokról, amelyeket több mint száz mérföldre lélegezünk bolygónk felett, ám ezek végül annyira kihúzódnak, hogy nem különbözik a tér közeli vákuumától. Néhány műhold több mint 800 kilométerre (közel 500 mérföld) mérte a Föld légkörének feszült bitjeit. Az összes műhold jó hangulat felett fekszik, és hivatalosan "űrben" tekintik őket. Tekintettel arra, hogy a légkörünk ennyire csekély fokozatosan és nincs egyértelmű határ, a tudósoknak hivatalos "határvonalat" kellett kidolgozniuk a légkör és a hely.

Manapság az űr kezdő helyének közösen elfogadott meghatározása körülbelül 100 kilométer (62 mérföld). Ezt von Kármán vonalnak is hívják. A NASA szerint mindenkit, aki 80 km (50 mérföld) felett repül, űrhajósnak tekintik.

Ha meg szeretné tudni, miért nehéz meghatározni, hol kezdődik a tér, akkor nézd meg, hogyan működik légkörünk. Gondolj rá, mint egy gázokból készült rétegtorta. Sűrűbb a bolygónk felszíne közelében és vékonyabb a tetején. A legalacsonyabb szinten élünk és dolgozunk, és a legtöbb ember a légkör alsó mérföldjénél él. Csak amikor légi úton utazunk vagy magas hegyekre mászunk, akkor jutunk olyan régiókba, ahol a levegő meglehetősen vékony. A legmagasabb hegyek 4200 és 9144 méter közötti magasságra emelkednek (14 000 - majdnem 30 000 láb).

A legtöbb utasszállító repülőgép körülbelül 10 kilométer (vagy 6 mérföld) felfelé repül. Még a legjobb katonai repülőgépek is ritkán másznak 30 km felett (98,425 láb). Az időjárási ballonok akár 40 kilométer (kb. 25 mérföld) magasságot is elérhetnek. A meteorok kb. 12 kilométerre fellobbannak. Az északi vagy a déli fény (az aurális kijelzők) magassága kb. 90 kilométer. Az Nemzetközi Űrállomás 330 és 410 kilométer (205-255 mérföld) között kering a Föld felszíne felett és jóval a légkör felett. A tér kezdetét jóval az elválasztó vonal fölött mutatja.

A csillagászok és a bolygó tudósok gyakran osztják a „Föld közeli” űrkörnyezetet különböző régiókra. Van egy "geospace", amely a Földhez legközelebb eső tér, de alapvetően az elválasztó vonalon kívül. Ezután ott van egy "ciszlunár" tér, amely a Holdon túlmutató régió, amely magában foglalja a Földet és a Holdot is. Ezen túl egy bolygóközi tér, amely a Nap és a bolygók körül terjed ki, a az Oort felhő határai. A következő terület csillagközi tér (amely magában foglalja a csillagok közötti teret). Ezen túl a galaktikus űr és a galaktikus tér, amelyek a galaxison belüli és a galaxisok közötti terekre összpontosítanak. A legtöbb esetben a tér csillagok között és a galaxisok közötti hatalmas régiók nem igazán üresek. Ezek a régiók általában gázmolekulákat és port tartalmaznak, és hatékonyan alkotják a vákuumot.

Jogi és nyilvántartási célokra a legtöbb szakértő úgy véli, hogy az űr a Kármán vonal 100 km-es tengerszint feletti magasságán kezdődik. Theodore von Kármán, egy mérnök és fizikus, akinek a munkája erősen a repülés és az űrhajózás területén történt, a nevét kapta. Ő volt az első, aki megállapította, hogy ezen a szinten a légkör túl vékony ahhoz, hogy támogassa a légiforgalmi repülést.

Van néhány nagyon egyértelmű ok, miért létezik ilyen megosztás. Olyan környezetet tükröz, ahol a rakéták képesek repülni. Nagyon gyakorlati szempontból az űrhajókat tervező mérnököknek gondoskodniuk kell arról, hogy képesek legyenek megbirkózni a világűrben zajló nehézségekkel. Fontos a hely meghatározása a légköri húzás, a hőmérséklet és a nyomás (vagy annak hiánya vákuumban) alapján, mivel a járműveket és a műholdakat úgy kell megtervezni, hogy ellenálljanak a szélsőséges környezeteknek. A földi biztonságos leszállás céljából az amerikai űrrepülőgép-flotta tervezői és üzemeltetői megállapította, hogy a kompok számára a "világűr határa" 122 km magasságban volt (76 km); mérföld). Ezen a szinten a transzferek légköri húzódást kezdhetnek érezni a Föld levegőtakarójától, és ez befolyásolta azt, hogy miként irányították őket a partra. Ez még mindig jóval a von Kármán vonal fölött volt, de a valóságban indokolt volt a mérnöki okok meghatározása a transzferek számára, amelyek emberi életet hordoztak és magasabb biztonsági követelményeket támasztottak alá.

A világűr elve központi szerepet játszik sok olyan szerződésben, amelyek a tér és a benne lévő test békés felhasználását szabályozzák. Például a világűrről szóló szerződés (104 ország által aláírt és az Egyesült Nemzetek Szervezete által először 1967-ben elfogadott) megakadályozza az országokat, hogy az űrben szuverén területeket követeljenek. Ez azt jelenti, hogy egyetlen ország sem tehet igényt az űrben, és nem tarthat másoktól belőle.

Ezért fontos lett a "világűr" meghatározása geopolitikai okokból, amelynek semmi köze sincs a biztonsághoz vagy a műszaki munkához. Az űrhatárokat felhívó szerződések szabályozzák, hogy mit tehetnek a kormányok az űrben más testületeknél vagy azok közelében. Útmutatásokat tartalmaz továbbá az emberi kolóniák fejlesztésére és más kutatási küldetésekre a bolygókon, holdakon és aszteroidákon.

Bővítette és szerkesztette Carolyn Collins Petersen.